Que visiter, que faire en Lettonie

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« Carte de Lettonie ». Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

Avec sa superficie de 64.490 km² (soit presque 10 fois plus petit que la France !) et ses 2,2 millions d’habitants, la Lettonie est le deuxième pays Balte en terme de taille et de population, derrière la Lituanie.

Le pays se situe sur les rives de la mer Baltique. La Lettonie offre des paysages variés, allant de ses plages de sable blanc bordant la mer Baltique à ses vastes forêts et parcs nationaux.

Sa capitale et plus grande ville est Riga, située au fond du golfe de Riga, et la seule vraie métropole des pays Baltes.

Ancienne République Soviétique, le pays est indépendant depuis le 4 mai 1990, un peu après la Lituanie, et a rejoint l’Union européenne en 2004.

Finalement peu connus des Français, nous étions curieux de découvrir les États Baltes et avons commencé avec la Lettonie, pour la découverte de Riga et sa station balnéaire Jurmala.

Comme les autres pays nordiques, la Lettonie est peu dense, très boisée, et hors des ville l’habitat en bois domine. Les plages y sont encore plutôt sauvages et préservées.

La Lettonie est aussi un trait d’union entre le monde nordique et le monde russe. En effet, une bonne partie de la population est russophone !

Pourquoi visiter la Lettonie

La Lettonie offre un charme unique aux voyageurs !

Ses vastes étendues de nature préservée comprennent des forêts denses, des lacs scintillants et des plages de sable blanc sur la mer Baltique, offrant des randonnées idéales pour les amateurs de plein air et les amoureux de la nature.

Les villes lettones, comme Riga, la capitale, séduisent par leur architecture médiévale bien conservée, leurs rues pavées pittoresques et leurs marchés animés. Riga est également célèbre pour son superbe art nouveau, visible dans de nombreux bâtiments de la ville.

Historiquement marquée par des influences germaniques, russes et suédoises, la Lettonie a acquis son indépendance en 1918 pour devenir un État souverain. Aujourd’hui, elle offre aux voyageurs une plongée dans son passé riche à travers ses châteaux médiévaux, ses musées d’histoire et ses festivals traditionnels.

Les amateurs d’histoire peuvent explorer le château de Riga et le musée de l’occupation, offrant un aperçu poignant de l’histoire mouvementée de la Lettonie au XXe siècle.

Le pays regorge de châteaux médiévaux, témoins de son riche passé, comme le château de Cesis et le château de Turaida. Les amateurs de plage peuvent se rendre à Jurmala, une station balnéaire réputée pour ses plages de sable fin et ses spas relaxants.

La Lettonie offre également une scène artistique et culturelle dynamique, avec des festivals folkloriques animés et des événements artistiques contemporains. Les visiteurs peuvent goûter à la cuisine lettone authentique, notamment le célèbre pain de seigle et les plats de poisson locaux.

En bref, la Lettonie séduit par sa nature préservée, son architecture médiévale charmante, ses vastes plages de sable (mais bordant une mer Baltique… rafraichissante !), et son histoire fascinante mais souvent dramatique.

Visiter Riga, une capitale à taille humaine

Les Trois Frères, Riga.
Les Trois Frères, Riga.

Riga, surnommée la perle de la Baltique, est incontestablement l’une des destinations incontournables de la Lettonie.

Cette ville combine harmonieusement un cœur historique médiéval avec des quartiers Art Nouveau, créant ainsi une atmosphère unique dans cette capitale à échelle humaine.

Riga, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, dévoile des rues pavées, des églises anciennes et une atmosphère animée.

Parmi les sites à ne pas manquer à Riga, on compte la majestueuse tour de l’église Saint-Pierre, les élégantes maisons des Trois Frères, la magnifique cathédrale Dom, et la pittoresque Maison des Têtes Noires. Tous sont situés au milieu de superbes façades colorées.

De plus, le monument de la liberté et le musée de l’occupation offrent un aperçu du passé historique complexe de la Lettonie.

Découvrez que faire à Riga avec la souris

Jurmala, la station balnéaire chic de Riga

Plage de Jurmala en Lettonie

Découvrez Jurmala, la perle des stations balnéaires de Lettonie, à seulement 30 minutes de Riga !

Cette ville côtière offre des plages de sable doré s’étendant sur plus de 30 km le long de la mer Baltique, idéales pour la détente et les sports nautiques (si on ne craint pas l’eau trop fraîche !)

Jurmala est également réputée pour son architecture Art Nouveau, avec de magnifiques maisons en bois datant du début du XXe siècle. Il est agréable de se promener dans des rues pittoresques et profiter des parcs verdoyants, notamment le parc Dzintari.

La ville propose également une scène culturelle animée avec des festivals d’été et des concerts en plein air. Venez profiter de la beauté naturelle de Jurmala lors de votre prochaine escapade en Lettonie ! 😉

Découvrez que faire à Jurmala avec la souris

Visiter le château de Rundāle

Le château de Rundāle en Lettonie se situe à Pilsrundāle. C’est un rare joyau architectural baroque dans les pays baltes.

Construit au XVIIIe siècle pour le duc de Courlande, Ernst Johann Biron, il est l’œuvre de l’architecte italien Bartolomeo Rastrelli, célèbre pour avoir conçu le palais d’Hiver à Saint-Pétersbourg.

Entouré de superbes jardins à la française, le château est un bel exemple de l’art baroque avec ses intérieurs somptueusement décorés, avec ses salons dorés et ses lustres étincelants.

La salle de bal, l’une des pièces les plus remarquables, éblouit par son élégance ! Le château de Rundāle a survécu à l’histoire tumultueuse de la région et a été restauré à son ancienne gloire.

Aujourd’hui, il est un monument emblématique de la Lettonie, attirant les visiteurs du monde entier.

Que visiter d’autre en Lettonie ?

La Lettonie regorge de trésors à découvrir en dehors de sa capitale, Riga, et de la station balnéaire de Jurmala.

Parmi les incontournables en Lettonie, on trouve d’abord la charmante ville de Sigulda, surnommée la « Suisse lettonne ». Elle est réputée pour ses paysages vallonnés et ses châteaux médiévaux, notamment le château de Turaida et les ruines de Krimulda.

La ville d’Ķemeri est, elle, connue pour ses eaux thermales et son parc national, offrant des sentiers de randonnée et des marais fascinants. Dans le nord-est de la Lettonie, la ville de Valmiera séduit par son ambiance paisible et son patrimoine historique.

Le parc national de Gauja est un véritable joyau naturel letton, c’est un des plus beaux endroits de Lettonie. Il offre de superbes randonnées, à pied ou à vélo, et permet d’observer la faune.

Dans la région de Latgale, la ville de Daugavpils est célèbre pour son impressionnant fort Daugavpils et son musée Mark Rothko.

La pittoresque ville de Cesis, avec son château médiéval, vaut également le détour. Enfin, les plages de Liepāja sont idéales pour les amateurs de sports nautiques et de détente.

La Lettonie offre ainsi une variété de destinations fascinantes en dehors de ses centres urbains principaux, permettant de découvrir la richesse de son histoire, de sa culture et de sa nature préservée.

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Curiosités insolites à visiter en Lettonie

La Lettonie offre plusieurs curiosités insolites à visiter :

  • la maison des Chats : à Riga, cette maison du 19e siècle est ornée de deux statues de chats sur son toit, ajoutées pour narguer un voisin rival. C’est devenu un symbole de la ville.
  • la maison aux Blasons : à Riga également, cette maison est couverte de blasons et de sculptures représentant des guildes marchandes. Chaque détail a une signification historique.
  • la Montagne des Croix : bien que située en Lituanie, cette attraction proche de la frontière lettone est extraordinaire. C’est un lieu de pèlerinage avec des milliers de croix, représentant l’espoir et la résistance.

La Lettonie offre ainsi une palette variée de curiosités, allant du mystique au ludique, assurant une expérience unique aux voyageurs curieux !

Que manger en Lettonie ?

La gastronomie lettone est une fusion de saveurs originales et de traditions anciennes. C’est une cuisine pas franchement raffinée, mais qui tient au corps, une nécessité vu le climat balte ! 😉

Parmi les plats typiques, on trouve le « Rasols », une salade mêlant pommes de terre, betteraves, hareng, petits pois, carottes et concombres, ainsi que la « Mēle », une salade de langue.

Les Lettons apprécient également le porridge d’avoine comme plat réconfortant et les tartes aux baies en dessert. Les spécialités telles que la tête, les oreilles et les pieds de cochon, ainsi que le gibier comme le renne et l’élan, sont également populaires.

Côté boissons, la bière locale est très appréciée, tout comme le jus de bouleau, une boisson traditionnelle, et le Riga Black Balsam, une liqueur à base de plantes.

Enfin en matière de desserts, les Lettons se régalent avec le « Medus Kūka », un gâteau au miel, et le « Rupjmaize », un pain de seigle sucré.

La cuisine lettone se distingue par son utilisation créative du poisson, en particulier le hareng, souvent préparé de manière fumée ou cuite. Les plats sont préparés avec des ingrédients locaux, mettant en valeur l’authenticité des saveurs lettones. 

Quand visiter la Lettonie ?

Quand partir en Lettonie ?

Visiter la Lettonie offre à chacun saison des avantages et inconvénients, renforcés par la haute latitude du pays (journées très longues l’été, mais très courtes l’hiver) :

Visiter la Lettonie au printemps (Mars à Mai)
Avantages : le printemps offre des températures douces, idéales pour explorer les villes et la nature florissante. Les festivals et événements culturels se multiplient.
Inconvénients : les averses fréquentes peuvent perturber les activités extérieures.

Visiter la Lettonie en été (Juin à Août)
Avantages : l’été est la haute saison en Lettonie. Le climat est chaud et agréable, parfait pour les festivals, les randonnées et les journées à la plage sur la côte de la mer Baltique.
Inconvénients : les sites touristiques peuvent être bondés, et les prix des hébergements augmentent.

C’est la saison que nous avons choisi, avec une météo caniculaire (38°) la semaine précédent notre voyage… Puis une semaine de pluie à 18° la semaine où nous sommes arrivés en août ! 🙁

Visiter la Lettonie en automne (Septembre à Novembre)
Avantages : l’automne est idéal pour les amateurs de photographie avec ses paysages aux couleurs chaudes. Les foules se dissipent, offrant une expérience plus paisible.
Inconvénients : les températures commencent à chuter, surtout vers novembre. Certaines attractions touristiques peuvent fermer plus tôt.

Visiter la Lettonie en hiver (Décembre à Février)
Avantages : les marchés de Noël et les festivals d’hiver créent une ambiance chaleureuse. Les amoureux des sports d’hiver peuvent profiter des domaines skiables.
Inconvénients : les journées sont courtes, avec peu d’ensoleillement. Les températures descendent largement en dessous de zéro, rendant les activités extérieures moins agréables.

En résumé, le printemps et l’automne offrent un bon compromis entre le climat agréable et les foules moins nombreuses, tandis que l’été est parfait pour profiter pleinement des activités en plein air malgré l’affluence.

L’hiver est idéal pour les amateurs de festivités hivernales, mais moins adapté aux voyages axés sur la nature.

Avis de la souris sur la Lettonie

J’ai beaucoup aimé mon voyage en Lettonie, qui m’a offert un avant-goût… d’un voyage en Russie ! 😉

Bon, ne le criez pas trop fort là-bas mais la réalité est celle-ci : le pays, bien dépeuplé par les abominables déportations staliniennes, est aujourd’hui largement peuplé de russophones. Ils représentent la moitié de la population de Riga !

On a finalement du mal à saisir la culture lettonne, tant la culture russe est omniprésente.

Pour rassurer mes lecteurs qui s’interrogent, non, la Lettonie n’est pas un pays dangereux ! Je n’y ai ressenti aucune insécurité, et la criminalité y est bien plus faible qu’en France ou en Belgique !

Poursuivez votre découverte des pays baltes !

Visiter la Lituanie avec la souris !

Découvrez Vilnius, la capitale, Kaunas, l’ancienne capitale, et Trakai et son château médiéval !