Oubliez tout ce que vous savez sur les musées ferroviaires poussiéreux ! À Schaerbeek, dans l’écrin de sa gare historique, Train World est une véritable mise en scène cinématographique de l’épopée du rail. La souris a grimpé à bord des locomotives géantes pour vous raconter cette aventure belge unique en Europe. Suivez-moi, et surtout mes acolytes Boris et John, à la découverte de ce fascinant musée insolite à Bruxelles !

Pourquoi visiter Train World ?

La Belgique a été la première nation du continent européen à ouvrir une ligne de chemin de fer en 1835. Train World n’est pas qu’une collection de machines ; c’est un voyage sensoriel dans le temps. On y vient pour la démesure des locomotives à vapeur, le luxe des voitures royales et la scénographie signée par le dessinateur François Schuiten (Les Cités Obscures).

C’est une visite incontournable à Bruxelles, que l’on soit passionné de rails ou simple curieux ! Même sans être fan, le musée est bien fait et permet d’en savoir plus sur l’épopée ferroviaire en s’adressant selon moi à tous les publics.

Evidemment, Monsieur Souris, fan de train, avait très envie de découvrir ce musée, ainsi que son cousin John. Après la visite d’Auto-world dans le parc du Cinquantenaire, nous voilà embarqués à bord de vieilles locomotives !

Un peu d’histoire : la Belgique, pionnière du rail à vapeur

On lit souvent que la Belgique a ouvert la première ligne de chemin de fer du continent en 1835. La souris, toujours à l’affût de la précision, nuance le propos : si la France a dégainé la première dès 1827 avec la ligne Saint-Étienne – Andrézieux (essentiellement pour le charbon et avec des chevaux au départ), la Belgique a bien été la première nation du continent à inaugurer une ligne publique pour voyageurs entièrement conçue pour la vapeur, entre Bruxelles et Malines.

C’est ce saut technologique majeur qui a permis à la Belgique de devenir, au XIXe siècle, le pays possédant le réseau ferroviaire le plus dense au monde par rapport à sa surface ! Un héritage impressionnant que Train World met magnifiquement en scène.

Schaerbeek : le berceau du rail bruxellois

Le choix de la gare de Schaerbeek pour abriter Train World ne doit rien au hasard. Historiquement, Schaerbeek est la « commune des cheminots ». Située au carrefour des lignes vers Anvers, Liège et le Luxembourg, elle a longtemps été le cœur battant du triage et de la maintenance ferroviaire en Belgique.

En visitant le musée, vous ne découvrez pas seulement des machines, mais vous foulez un sol chargé d’histoire. La gare elle-même est un monument classé. Je vous invite d’ailleurs à lever les yeux dans la salle des guichets : les guichets en bois d’origine et les horloges monumentales vous transportent instantanément en 1913. Bon, le bâtiment voyageur actuel est lui, bien plus petit !

Que voir à Train World ? Les pépites de la souris

Le parcours commence dans la magnifique gare de Schaerbeek, un joyau de briques et de pierre, avant de s’enfoncer dans quatre grands halls thématiques :

• Le « Pays des Gares » : une immersion dans l’architecture ferroviaire et l’ambiance des guichets d’autrefois.
• Les géantes d’acier : admirez la Type 12, une locomotive à vapeur profilée de 1939 au design futuriste incroyable. C’est la star du musée !
• Le voyage princier : montez (visuellement) dans les voitures royales et imaginez le faste des voyages d’antan
• La maison du garde-barrière : une reconstitution émouvante de la vie quotidienne de ceux qui surveillaient les voies.

La gare de Schaerbeek : une entrée en matière majestueuse

Avant même d’entrer dans le musée, prenez le temps d’admirer la gare de Schaerbeek. Construite en deux phases (1887 et 1913), elle est l’un des plus beaux exemples de l’architecture ferroviaire belge. Sa façade en briques rouges et bandes de pierre blanche, typique du style néo-Renaissance flamande, est une splendeur. La souris a adoré l’ancien guichet de bois restauré qui sert aujourd’hui d’accueil : on a l’impression d’acheter son billet pour l’Orient-Express !

Le parcours de la visite : immersion dans les 4 halles

Le musée ne se visite pas comme une simple exposition, mais comme une progression dramatique et chronologique. Chaque halle possède son ambiance lumineuse et sonore. Voici les étapes clés pour ne rien manquer du matériel roulant :

Halle 1 : Le « Pays des Gares » et les pionnières

Dès l’entrée, on plonge dans l’époque où le chemin de fer était une aventure. Monsieur souris a particulièrement remarqué :

• La « Pays de Waes » (1844) : c’est la doyenne du musée. Une locomotive à vapeur d’une simplicité touchante, qui semble presque fragile à côté de ses successeurs.
• La Type 10 : une machine puissante destinée aux lignes vallonnées de l’Ardenne. Sa silhouette massive impose le respect.

Halle 2 : L’âge d’or et la vitesse

C’est ici que se trouve la star absolue de Train World, celle que tous les photographes s’arrachent :

Dans cette section vous trouverez de nombreuses explications techniques sur les fonctionnement du train, que ce soit sur la technique de la vapeur, des moteurs diesel ou électriques ! Bogies et pantographes n’auront plus de secrets pour vous, à l’aide de maquettes et de schémas, le tout étant très didactiques.

J’ai bien aimé le fait de pouvoir monter dans les voitures, pour un véritable voyage dans le temps ! Si mes copains ont bien aimé la partie technique, je me suis plutôt concentrée sur l’aspect historique et esthétique. J’ai apprécié de voir l’évolution des trains… et leur confort !

Halle 3 : Des trains et des hommes

La visite se poursuit avec un autre hall, où se trouvent là encore de vieux trains dans lesquels il est possible de grimper ou au moins jeter un coup d’oeil ! Cette halle est plus grande et réserve de belles surprises, surtout aux amateurs d’histoire ferroviaire.

Ma partie préférée de la visite. J’ai pu notamment voir l’intérieur d’un train de la Croix-Rouge.

Nous en apprenons plus sur l’histoire de la SNCB, et pouvons en prime visiter une maison de garde-barrière reconstituée ! Ce métier a presque aujourd’hui disparu, mais nous nous sommes pris au jeu de nous imaginer à la place de la famille vivant là, dont la mission consistait à veiller à la sécurité des passages à niveaux !

Lors de notre visite, une exposition traversait les halles pour raconter la SNCB lors de la Seconde Guerre mondiale. C’est surtout ici que nous en apprenons le plus !

J’ai eu froid dans le dos en découvrant les wagons (car oui, on dit « voiture » pour les humains) qui transportaient les prisonniers dans les camps. L’ambiance est glaçante ! Des événements malheureux qu’ils ne font bien sûr pas oublier…

Halle 4 : les épopées des trains de luxe

Le chemin de fer, c’était aussi le prestige ! Dans cette halle baignée de lumière, nous avons pu découvrir :

• Les voitures royales : deux voitures d’exception ayant appartenu à la famille royale belge. On y observe (de l’extérieur) les boiseries précieuses, les tissus de soie et le confort inouï de ces palais roulants. On aurait bien aimé effectuer un voyage à l’intérieur ! Mais que voulez-vous, nous ne sommes que de modestes souris….

• L’Orient-Express : une voiture-restaurant originale de la célèbre Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL). On s’attendrait presque à voir surgir Hercule Poirot au détour du couloir !

• Mais aussi une ancienne voiture de l’Etoile du Nord (ligne Paris-Bruxelles), ancêtre de l’Eurostar actuelle (qui entretemps s’appela Thalys) et plus étonnant, un train de la poste, avec le tri du courrier ! On est finalement loin du glamour royal, hum.

En hauteur : la modernisation et le futur

Il est temps de prendre de la hauteur et d’arpenter une passerelle qui permet d’observer toutes les halles depuis un autre point de vue ! Ici, nous avons pu voir des maquettes et des explications sur les trains du futur, ponts ferroviaires et urbanisme moderne.

Pour les fans, un simulateur de conduite vous attend, ainsi qu’un petit film dans une salle de cinéma… où on prend place dans des fauteuils de trains, bien sûr !

Il n’y a plus qu’à redescendre vers la boutique.

Le regard de l’expert : les détails techniques

Monsieur souris a relevé quelques éléments qui raviront les connaisseurs et les curieux de mécanique :

• 🔧 La coupe d’une locomotive : une machine a été littéralement découpée pour laisser apparaître ses entrailles, permettant de comprendre le circuit de l’eau et de la vapeur.
• 🛤️ L’évolution des rails : une section du musée montre les différents types de fixations et de traverses utilisés depuis deux siècles.
• 🏗️ Le pont ferroviaire : un authentique pont en fer du XIXe siècle a été réinstallé dans le musée, supportant une locomotive de plusieurs dizaines de tonnes.

Visiter Train World en famille : le paradis des souriceaux

Si vous cherchez une activité à Bruxelles qui plaise autant aux petits qu’aux grands, ne cherchez plus. Train World est conçu pour l’émerveillement :

• Le simulateur de conduite : c’est l’attraction phare ! Les enfants (et les papas souris) peuvent s’installer aux commandes d’un train moderne et tester leurs réflexes de conducteur.
• Les montées à bord : contrairement à beaucoup de musées de transport, on peut monter dans plusieurs voitures historiques, s’asseoir sur les banquettes et toucher les matériaux.
• L’audioguide ludique : des parcours spécifiques sont prévus pour les enfants afin de rendre l’histoire technique beaucoup plus vivante et accessible.

L’avis de la souris : faut-il visiter Train World ?

Pour la souris, c’est un immense OUI ! Train World est sans conteste l’un des musées les plus immersifs d’Europe. On n’y vient pas seulement pour voir des machines, mais pour vivre une expérience sensorielle. La mise en scène de François Schuiten, avec ses jeux d’ombres et de lumières dramatiques, sublime l’acier et rend hommage à la grandeur du rail belge. C’est visuellement époustouflant et d’une poésie rare pour un lieu technique.

Le bémol de Monsieur Souris : si l’esthétique est irréprochable, les passionnés puristes regretteront peut-être un léger manque de cartels techniques détaillés au pied de certaines machines. Pour ceux qui veulent connaître le diamètre exact des pistons ou la pression précise de la chaudière, il faudra parfois compléter la visite par quelques recherches personnelles ou l’audioguide.

Le bémol de Madame Souris : bien que le scénographie soit bien faite, le musée demeure assez sombre, ce qui n’est pas toujours pratique…

Accès et logistique : un jeu d’enfant

L’accès à Train World est un modèle du genre (logique pour un musée du transport !) :

• En train : Descendez à la gare de Schaerbeek. Le musée est intégré au bâtiment voyageurs, vous ne pouvez pas faire plus court !
• En tram : La ligne 92 (qui traverse tout le centre de Bruxelles et le quartier royal) s’arrête juste devant, sur la place Princesse Élisabeth.

Que voir à proximité de Train World ?

Si vous avez encore un peu d’énergie après vos 3 heures de visite, ne repartez pas tout de suite vers le centre !

La souris vous conseille de remonter la chaussée d’Haecht jusqu’à la Maison Autrique. C’est ici que l’aventure de l’Art nouveau a commencé, et la patte de Schuiten y est également très présente dans la mise en scène des intérieurs. C’est une introduction parfaite au génie de Victor Horta et au charme discret de Schaerbeek.

Poursuivre votre découverte de Bruxelles et de la Belgique

• Visiter Bruxelles : le guide complet de la souris
• Visiter Bruxelles en 1 jour : l’essentiel (parfait pour une escale)
• Bruxelles en 2 jours : mon itinéraire détaillé
• Le parc du Cinquantenaire et ses musées : pour prolonger votre balade Art nouveau au Musée Art et Histoire.
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