Que visiter, que faire à Vilnius en 1,2,3,4 ou 5 jours
Que visiter à Vilnius en 1 jour ?Que voir, que faire à Vilnius en 2 ou 3 jours, ou plus ?
Vilnius est, avec 550.000 habitants, la capitale et la plus grande ville de la Lituanie. Elle est située sur les rives de la Néris mais aussi parcourue par la Vilnia, plus petite rivière.
Bien que capitale, elle est excentrée dans le pays et se situe près de la frontière avec la Biélorussie.
Le centre historique de Vilnius est un des plus grands centres baroques d’Europe. Il est connu pour ses nombreuses églises, ce qui lui vaut parfois le surnom de « Rome du Nord ».
Contrairement à ses voisins baltes, la Lituanie est majoritairement catholique et ses églises sont gothiques, baroques, voire rococo.
Quelles sont les meilleures activités à Vilnius ? Suivez-moi dans ce guide de Vilnius de la souris ! 😉
Après la visite de la Lettonie l’année d’avant, nous voulions poursuivre la découverte des pays Baltes.
Vilnius est bien reliée à Paris-Beauvais grâce aux compagnies low-cost WizzAir et Ryanair. Nous avons d’ailleurs choisi cette dernière pour notre séjour.
Grâce au site Airbnb nous avions trouvé un appart à 26 €/nuit tout compris. Il était situé près du centre de Vilnius, mais aussi à 10 min de marche des gares routière et ferroviaire, pratique pour des excursions à Trakai et Kaunas (deuxième ville du pays).
Comment se rendre de l’aéroport au centre de Vilnius
Aéroport de Vilnius
En arrivant à l’aéroport de Vilnius (situé à 5 km au sud du centre) – qui par ailleurs est plutôt pas mal architecturalement parlant – vous pouvez prendre un bus. Ou bien un autorail (horaires irréguliers) qui vous amène en 7 minutes à la gare principale.
Une course en taxi entre l’aéroport et le centre de Vilnius coûte entre 15 et 20 €, mais peut ne revenir qu’à 10 € si vous réservez votre taxi avant.
De manière générale en Europe de l’Est, il faut éviter de prendre les taxis directement dans la rue car ils vous feront payer nettement plus cher.
Où loger à Vilnius
Alors où dormir à Vilnius ? Les curiosités sont pour l’essentiel concentrées dans l’agréable vieille ville. Je vous suggère donc d’y séjourner !
Voici quelques adresses d’hébergements pour visiter Vilnius :
CATHEDRAL Self-Service Aparthotel : des studios modernes et confortables en plein centre, dotés d’une kitchenette. Idéal pour un séjour à Vilnius en toute indépendance ! 🙂
Artagonist Art Hotel : des chambres cosy, spacieuses et insonorisées, un petit-déjeuner buffet copieux, le tout en plein centre. En bref, cet hôtel 4 étoiles à tout pour vous séduire ! Idéal pour visiter Vilnius en amoureux !
Hotel Vilnia : là aussi, ce 4 étoiles offre de vastes chambres modernes, un petit déjeuner buffet consistant et un parking privé, le tout en plein centre ville. Très bon choix pour un voyage à Vilnius !
Pourquoi visiter Vilnius en Lituanie ?
Capitale de la Lituanie, Vilnius se distingue par son centre historique classé à l’UNESCO. Ce dernier mêle architectures gothique, Renaissance, baroque et classique dans un tissu urbain très compact, facile à parcourir à pied.
L’ancienne ville regorge d’églises aux styles variés, de ruelles pavées, de petites places et de cours cachées. La colline de Gediminas offre une belle vue sur la ville. Vilnius m’a séduite aussi par son atmosphère détendue, créative et un peu bohème, particulièrement dans le quartier d’Uzupis, autoproclamé « république d’artistes » ! On y trouve galeries, bars indépendants et œuvres de rue.
Moins fréquentée que d’autres capitales européennes, la ville conserve une dimension humaine et un bon rapport qualité-prix. C’est une base idéale pour explorer le reste de la Lituanie. 🙂
Petite histoire de Vilnius
La première mention écrite de Vilnius date de 1323, dans une lettre du grand-duc Gediminas. Il y annonce la fondation de la ville comme capitale du grand-duché de Lituanie, à la confluence de la Vilnia et du Niémen. Vilnius devient rapidement un centre politique, commercial et religieux, réputé pour sa tolérance : Lituaniens, Polonais, Juifs, Allemands et Russes y cohabitent.
Aux XVe et XVIe siècles, Vilnius connaît un âge d’or. La ville s’embellit, se dote de remparts, d’églises gothiques, baroques et Renaissance. En 1579, est fondée l’Université de Vilnius, l’une des plus anciennes d’Europe de l’Est. La ville devient un foyer intellectuel majeur.
À partir du XVIIIe siècle, la Lituanie est progressivement absorbée par l’Empire russe (1795). Vilnius est russifiée, ses libertés restreintes. Après la Première Guerre mondiale, elle est brièvement occupée par les Lituaniens, les Bolcheviks, puis annexée par la Pologne (1920–1939), ce qui prive la Lituanie de sa capitale.
En 1939, Vilnius est cédée par l’URSS à la Lituanie, mais cette indépendance est de courte durée : la ville est occupée par les Soviétiques puis par les Nazis, qui exterminent presque toute la communauté juive. Après 1944, Vilnius devient capitale de la Lituanie soviétique.
La restauration de l’indépendance en 1990 fait de Vilnius la capitale du nouvel État lituanien. Depuis, elle connaît un profond renouveau. Son centre historique, classé à l’UNESCO, témoigne de son riche passé multiethnique. Ville verte, culturelle, au patrimoine bien préservé, Vilnius s’est imposée comme l’une des capitales les plus attachantes d’Europe du Nord.
Comment se déplacer à Vilnius
Le centre ville n’est pas très étendu et ne nécessite pas l’usage des transports publics. Bref, je vous invite comme la souris à visiter Vilnius à pied ! 😉
Mais pour certains trajets vous pouvez utiliser les bus ou trolley-bus qui sont fréquents, bon marché, et vont plus ou moins partout.
Une fois n’est pas coutume dans cette région d’Europe, il n’existe pas de tramway !
Que faire à Vilnius : les meilleures activités
Voici selon moi les principales choses à faire et à voir à Vilnius, capitale de la Lituanie :
Vieille ville de Vilnius : des ruelles pavées, des églises baroques et palais s’y mêlent dans un vaste centre classé à l’UNESCO.
Cathédrale de Vilnius et sa place : un imposant édifice néo-classique avec sa tour-clocher détachée, au cœur symbolique de la ville.
Château de Gediminas : une tour en briques rouges dominant Vilnius, vestige d’un ancien château médiéval avec belle vue panoramique.
Église Sainte-Anne : un chef-d’œuvre gothique en briques rouges, admirée pour la finesse de sa façade flamboyante.
République d’Uzupis : le quartier bohème autoproclamé « république », connu pour son art de rue et sa constitution humoristique.
Porte de l’Aurore : un vestige des anciennes fortifications, elle abrite une icône miraculeuse vénérée dans tout le pays.
Université de Vilnius : l’une des plus anciennes d’Europe de l’Est, avec un beau complexe architectural et des cours intérieures.
Musée des Occupations et des Luttes pour la liberté : ancienne prison du KGB retraçant la répression soviétique et les luttes pour l’indépendance.
Colline des Trois Croix : un monument blanc planté sur une colline boisée, offrant une belle vue sur la vieille ville.
Église Saints-Pierre-et-Paul : un intérieur baroque spectaculaire, entièrement recouvert de stucs blancs finement sculptés.
Visiter Vilnius en 1 jour : la vieille ville
Gare de Vilnius
En 1 jour à Vilnius, la vieille ville demeure le principal centre d’intérêt !
La vieille ville de Vilnius est l’une des plus vastes et des mieux préservées d’Europe centrale. Elle s’étend sur près de 3,5 km², mêlant un réseau de ruelles pavées sinueuses, de places pavées, d’églises, de palais et de maisons anciennes.
Son plan irrégulier reflète une croissance organique autour du château, depuis le Moyen Âge jusqu’au XVIIIe siècle. L’architecture y est particulièrement variée : gothique, Renaissance, baroque et néoclassique s’y côtoient sans heurts.
Vilnius fut longtemps un carrefour religieux et culturel majeur, où coexistaient catholiques, orthodoxes, juifs et protestants. La vieille ville conserve des témoignages de cette diversité, notamment à travers ses églises, ses synagogues disparues, ses cours intérieures et ses bâtiments universitaires.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994, la vieille ville a été reconnue pour son authenticité, sa richesse architecturale et sa valeur historique. Elle illustre le développement d’une capitale d’Europe de l’Est restée intacte malgré les guerres et les occupations successives.
Comme de nombreuses villes dans cette partie de l’Europe, les façades sont peintes en couleurs pastel. Les immeubles du centre de Vilnius ne sont jamais bien hauts : un ou deux étages, pas plus ! On se croirait plus dans un grand village que dans le centre d’une capitale.
La vieille ville de Vilnius est bien restaurée, comparée à d’autres quartiers dans un état bien plus médiocre… Suivez une petite souris à la découverte de ce dédales de jolies ruelles ! 🙂
L’hyper-centre de Vilnius n’est pas très grand et se visite à pied !
Commencez par une petite incursions dans les halles de Vilnius où vous pourrez faire votre marché mais également déguster des spécialités locales à moindre coût !
Porte de l’Aurore
La balade peut débuter en traversant la Porte de l’Aurore, dans laquelle se trouve d’ailleurs une petite chapelle !
La Porte de l’Aurore est l’unique vestige des fortifications de Vilnius construites au XVIe siècle. Elle abrite donc une chapelle suspendue, accessible depuis l’intérieur, qui renferme une icône de la Vierge très vénérée en Lituanie et en Pologne. Cette image miraculeuse attire de nombreux pèlerins, notamment lors des grandes fêtes religieuses.
Le lieu conserve une forte dimension spirituelle, avec des fidèles souvent agenouillés dans la rue ! L’icône, ornée d’argent, est visible depuis la chaussée par une grande baie vitrée. La porte marque aussi l’entrée sud de la vieille ville. Il s’agit du début de « l’axe principal » de la ville, qui part de la porte de l’Aurore jusqu’à la place de la cathédrale.
Elle symbolise à la fois la protection de la cité et la résistance religieuse sous les régimes d’occupation successifs. Un site à la fois historique, religieux et emblématique du paysage urbain de Vilnius !
Après la porte, la rue Aušros Vartų offre déjà un premier aperçu de l’esthétique de ce joli centre-ville de Vilnius, aux couleurs pastel, immeubles bas, à l’architecture plutôt baroque !
Nous arrivons alors à jolie place de l’hôtel de ville, bordée de boutiques, cafés, restos, et terrasses quand il fait beau ! C’est vraiment le cœur de la vieille ville de Vilnius !
place de l’hôtel de ville à Vilnius
Nous débouchons ensuite sur Pilies gatvè (rue), avec ses maisons anciennes, son animation constante (là aussi cafés, bars, restos, et surtout une grande concentration de salons de thé). Clairement la plus jolie rue de la ville !
La rue est alors fermée par la place de la cathédrale, qui marque la fin de la vieille ville de Vilnius.
Derrière la place, l’ancien château des grands-ducs de Lituanie, reconstruit, accueille désormais plusieurs musées (archéologique, ethnographique, arts appliqués) et des expos temporaires.
Bon, ce sera pour une prochaine fois, il en faut bien en laisser un peu pour donner envie de revenir ! 😉 Il est dominé par une petite colline et la Tour Gediminas, accessible par un funiculaire, d’où on a un belle vue sur Vilnius.
Château de Gediminas
Le château de Gediminas est un ancien site défensif situé sur une colline dominant la vieille ville de Vilnius. Il tire son nom du grand-duc Gediminas, fondateur légendaire de la ville au XIVe siècle.
Aujourd’hui, seule la tour ouest subsiste, reconstruite au XIXe siècle et récemment restaurée. Elle abrite une petite exposition sur l’histoire du château et les armes médiévales. Le site offre une vue panoramique remarquable sur la ville, les toits rouges, les clochers baroques et les espaces verts. L’accès se fait à pied par un sentier ou par un funiculaire.
Le château faisait partie d’un vaste complexe défensif, aujourd’hui en grande partie disparu. Il reste un symbole fort de l’identité lituanienne et figurait sur l’ancienne monnaie nationale. La colline est aussi un lieu apprécié des habitants pour la promenade et le coucher du soleil.
Colline des Trois Croix
En ce qui nous concerne, nous avons plutôt choisi de grimper sur la colline des Trois Croix, pour avoir une vue encore plus en hauteur.
Située à l’est de la vieille ville, la colline des Trois Croix domine le parc Kalnų. Ce site est lié à une ancienne légende selon laquelle des moines franciscains y furent martyrisés au XIVe siècle. Les premières croix furent érigées au XVIIe siècle, puis détruites par les autorités soviétiques en 1950.
Le monument actuel, en béton blanc, date de 1989, juste avant l’indépendance retrouvée de la Lituanie. Les croix sont devenues un symbole de résistance nationale. Depuis le sommet, la vue sur Vilnius est dégagée : vieille ville, flèches baroques, toits rouges et verdure alentour.
L’accès se fait à pied par un sentier en forêt, avec un peu de dénivelé. Le lieu reste un repère symbolique fort, paisible en journée, apprécié des promeneurs comme des habitants.
Cette promenade est très agréable aussi bien au niveau de l’ambiance que de l’esthétique. En tant que souris gourmande, j’étais aux anges devant tous ces bons salons de thé, miam !
On peut grimper à la colline des Trois Croix à partir de deux endroits. Soit en partant derrière le château, ou par l’autre côté, derrière un parc (beaucoup d’espaces verts à Vilnius). La vue est très belle et vaut le détour (même si aïe les pattes !) 😉
Ancien quartier du ghetto de Vilnius et ses alentours
Continuons à visiter Vilnius à pied ! Derrière la place de l’hôtel de ville de Vilnius se trouve la rue Vokiečių avec sa promenade verte au centre.
C’est une artère très animée de la ville où se trouve là aussi plusieurs restos ou bars (plusieurs chaînes locales). Pas la plus belle mais l’animation est là pour compenser !
On trouve un certain nombre de jolies rues partout dans le centre de Vilnius, ainsi que de belles églises. Particulièrement originale, l’église Sainte-Anne, toute en brique avec des formes un peu particulières !
On retrouve aussi, comme dans de nombreuses villes de cette région de l’Europe, l’ancien quartier du ghetto.
Le ghetto de Vilnius fut créé par l’occupant nazi en septembre 1941, dans la vieille ville. Il se composait de deux zones, rapidement fusionnées en un seul ghetto, où furent enfermés près de 30.000 Juifs. La majorité fut déportée ou exécutée dans les bois de Ponary, au sud de la ville. Le ghetto fut liquidé en 1943.
Il ne reste hélas plus grand-chose, à part une grande place et quelques plaques commémoratives qui signalent les lieux marquants, une statue d’un rabbin avec une petite fille !
La rue Žemaitijos, cœur de l’ancien ghetto, conserve quelques immeubles d’époque. Le musée des Juifs de Lituanie et une statue en mémoire du poète ghettoïque Avrom Sutzkever rappellent cette histoire.
On y retrouve aussi l’unique synagogue survivante de Vilnius, de style mauresque.
Elle se visite tous les jours sauf samedi de 10 h à 14 h (il faut sonner pour qu’on vienne vous ouvrir) et gratuitement (fait rare à mentionner, les synagogues sont souvent payantes et chères !) et nous avons eu quelques explications par une très gentille dame ! 🙂
Ensuite, rendez-vous au Cat Café juste en face ! (pour un petit moment de frayeur, moi au milieu de tous ces chats !!)
Nous avons ensuite flâné un peu au hasard dans Vilnius. Après tout, n’est-ce pas la meilleure façon de découvrir une ville ? 😉
Vilnius comporte encore de beaux ensembles baroques, et j’ai aimé les couleurs de la vieille ville, dans les tons roses et pastels. Pour moi cette ville ne ressemble vraiment à aucune autre !
Lorsque j’y étais, tout n’était pas forcément bien restauré, certains immeubles portaient encore les stigmates de longues décennies de négligence…
Vilnius est parfois surnommée « la Rome nordique ». En effet, on compte un certain nombre d’églises, à l’architecture tantôt gothique tantôt baroque, plutôt différentes de celles que l’on peut voir dans nos contrées.
Car elles arborent une esthétique très colorée même à l’extérieur, là où en Italie par exemple, les églises sont plutôt en pierre et assez sobres (à l’intérieur bien sûr c’est autre chose).
La décoration intérieure n’est pas non plus en reste, ce qui est typique du baroque d’Europe centrale.
Églises catholiques de Vilnius
église-Sainte-Anne
Les plus spectaculaires à l’extérieur sont sans doute les églises Saint-Casimir (sur la place de l’ancien hôtel de ville) avec sa belle couleur pêche, et l’église Sainte-Catherine, toute rose. Ironie du sort, ces églises sont difficilement visitables !
Saint-Casimir est rarement ouverte, mais de toute façon dépouillée de ses richesses, alors que Sainte-Catherine, réputée magnifique, n’est ouverte que lors de concerts payants !
Église de Tous les Saints (Visų Šventųjų bažnyčia)
Construite entre 1620 et 1630, l’église de Tous les Saints fut édifiée pour l’ordre des carmes déchaux, selon les plans de l’architecte Jonas Kristupas Glaubicas. De style baroque, elle présente une façade sobre, flanquée de deux tours.
L’intérieur, richement décoré, conserve plusieurs autels latéraux, un maître-autel orné de colonnes torses, et des fresques du XVIIIe siècle. L’église fut reliée au monastère voisin par une galerie couverte sur rue. Sous l’occupation soviétique, elle fut fermée au culte et utilisée comme entrepôt. Rouverte dans les années 1990, elle reste aujourd’hui un lieu de culte actif. Située dans le quartier de l’ancien ghetto, elle jouxte l’ancien marché juif, conservant un rôle discret mais central dans la ville.
Église du Saint-Esprit (Šventosios Dvasios bažnyčia)
L’église dominicaine du Saint-Esprit est l’une des plus impressionnantes de Vilnius par son décor baroque intérieur. Construite au XVe siècle puis reconstruite au XVIIe par Giovanni Battista Frediani, elle affiche une façade baroque tardif assez sobre. Mais l’intérieur frappe par la richesse de son décor : autels sculptés, stucs colorés, voûtes ornées de fresques et tribunes en bois sculpté.
L’église conserve également une crypte où reposent des dépouilles momifiées, visibles sur visite guidée. Longtemps associée à la communauté polonaise de Vilnius, elle est aujourd’hui l’un des principaux lieux de culte catholique polonais en Lituanie. Moins visitée que d’autres églises du centre, elle reste pourtant l’une des plus saisissantes de la ville !
L’église Sainte-Thérèse (Šv. Teresės bažnyčia) est aussi à noter. C’est même la première que l’on voit en entrant dans la vieille ville de Vilnius. L’extérieur est plutôt sobre, évoquant les églises italiennes (normal, l’architecte l’était).
L’église fut bâtie entre 1633 et 1650 pour les carmélites, selon les plans de l’architecte italien Constantino Tencalla. Elle constitue un bel exemple de baroque primitif en Lituanie. La façade en stuc blanc présente une composition sobre, à trois niveaux superposés.
À l’intérieur, on trouve un décor plus développé, avec des fresques, des autels sculptés et une chaire baroque. L’église jouxte la Porte de l’Aurore et est reliée à la chapelle de la Vierge par une galerie en hauteur. Elle fut endommagée à plusieurs reprises lors des guerres et incendies, mais toujours restaurée. Aujourd’hui encore, elle reste un lieu de pèlerinage très fréquenté, notamment pour les fidèles venant prier la Vierge de l’Aurore.
On notera aussi l’église Sainte-Anne, de style gothique, en brique, et à la façade particulière ! C’est en effet un chef-d’œuvre de l’architecture gothique flamboyante en brique, construite à la fin du XVe siècle.
Sa façade complexe, ornée de pinacles et d’ogives fines, est l’un des joyaux architecturaux de Vilnius ! Elle fait partie d’un ensemble religieux comprenant l’église Saint-François-d’Assise et un monastère bernardin adjacent. L’intérieur, plus sobre, conserve des éléments gothiques et baroques.
Selon la tradition, Napoléon aurait exprimé le souhait de l’emporter à Paris « dans la paume de sa main », tant il en fut impressionné. Bien que remaniée, l’église a conservé sa structure et ses matériaux d’origine. Située non loin de la vieille ville et de la rivière Vilnia, elle se trouve dans un quartier agréable à explorer à pied. L’église est encore utilisée pour le culte et fait partie intégrante du paysage historique et touristique de la ville.
La cathédrale de Vilnius, elle, est de style néo-classique plutôt sobre.
La cathédrale, dédiée à saint Stanislas et saint Ladislas, se dresse au cœur de la ville historique. Reconstruite plusieurs fois, elle prend sa forme actuelle au XVIIIe siècle dans un style néoclassique inspiré de l’Antiquité. La façade à colonnes évoque un temple romain.
À l’intérieur, on trouve des chapelles richement décorées, dont celle de saint Casimir, patron de la Lituanie. Le sol recouvre d’anciennes cryptes et fondations gothiques. Détachée de l’édifice, la tour-clocher était à l’origine une tour de défense.
Savez-vous que vous pouvez en visiter la crypte (visite guidée en anglais) et même grimper au sommet du clocher séparé ? 🙂
La place de la cathédrale, vaste et ouverte, est un espace de rassemblement majeur. C’est ici que se tiennent manifestations, concerts et célébrations nationales. Une pierre symbolique marquée au sol indique l’emplacement de la chaîne humaine qui relia les trois pays baltes en 1989. Le lieu est à la fois centre religieux, historique et civique de Vilnius.
Malheureusement d’autres églises sont presque à l’abandon et dans un état avancé de délabrement faute de budget pour les entretenir/restaurer…
Vilnius compte toujours une importante communauté russe orthodoxe. On retrouve donc plusieurs églises de ce rite, différente du point de vue architectural et par leur décoration intérieure.
Parmi les plus belles églises orthodoxes à visiter dans le centre de Vilnius :
Cathédrale de la Théophanie (Épiphanie)
Située près du marché Halės, cette église est le siège de l’Église orthodoxe russe en Lituanie. Fondée au XIVe siècle, elle a été reconstruite à plusieurs reprises, notamment au XIXe siècle dans un style néo-byzantin. L’intérieur est richement décoré d’icônes et de fresques.
Église Sainte-Parascève (Šv. Paraskevės cerkvė)
Petite église située au cœur de la vieille ville, elle est l’un des plus anciens lieux de culte orthodoxe de Vilnius. La structure actuelle date du XIXe siècle, de style russo-byzantin. Selon la tradition, Pierre le Grand y aurait fait baptiser un esclave africain, l’ancêtre de Pouchkine.
Église Saint-Nicolas (Šv. Mikalojaus cerkvė)
Considérée comme la plus ancienne église orthodoxe de Vilnius (mentionnée dès le XIVe siècle), elle a été remaniée au fil du temps. Elle conserve un plan simple, avec une décoration intérieure modeste, mais reste un lieu de culte actif.
Il ne reste plus qu’une seule synagogue à Vilnius. La communauté juive était très présente dans la ville (presque la moitié de la population !) avant la Seconde Guerre mondiale.
Cependant elle est aujourd’hui réduite à quelques milliers de personnes. La synagogue est située dans la vieille ville près de l’ancien ghetto (logique, en effet).
Elle arbore un style néo-mauresque en vogue à l’époque. Elle peut se visiter gratuitement (fait rare pour les synagogues « touristiques »…) tous les jours sauf samedi, avant 14 h.
Par contre ce n’est pas très clair, mais il faut sonner pour qu’on vienne vous ouvrir. Nous avons même eu droit à des explications en anglais de la part d’une gentille dame ! Bien sûr, une petite offrande reste la bienvenue…
Non loin de la rue Pilies se trouve l’Université de Vilnius, dont on peut visiter l’église et les tours, pour 1,5 € lors de notre passage. Il s’agit d’une des plus anciennes universités d’Europe de l’est, puisqu’elle fut fondée en 1579 !
église Saint-Jean dans l’université
A l’époque le Grand-duché de Lituanie faisait partie de l’état polonais, le plus puissant de cette partie de l’Europe, s’étalant sur un immense territoire ! On est loin du petit pays d’aujourd’hui et on comprend alors mieux l’importance de cette université.
Fondée en 1579 par les jésuites, l’université de Vilnius est ainsi l’une des plus anciennes d’Europe centrale. Elle occupe un vaste ensemble architectural au cœur de la vieille ville, mêlant styles gothique, Renaissance, baroque et classique. Le complexe comprend une douzaine de cours intérieures, l’église baroque Saint-Jean, et une tour offrant une vue sur les toits de Vilnius.
L’université a joué un rôle important dans la vie intellectuelle et politique du pays, notamment au XIXe siècle. Elle compta parmi ses étudiants le poète Adam Mickiewicz, très célèbre en Pologne (j’ai pu m’en rendre compte lors de voyages dans ce pays, où sa statue est présente partout !)
Elle fut fermée sous l’Empire russe, puis rouverte entre les deux guerres. Son patrimoine architectural, ses fresques, et sa riche bibliothèque valent le détour.
La visite est intéressante mais pour tout avouer nous fumes un peu déçus, on s’attendait à mieux ! On ne pénètre que dans les cours de l’Université, et ça ne parait pas si grand que ça… Je vous laisse juger ! 😉
L’accès est libre pour certaines cours, mais des visites guidées permettent d’en découvrir davantage. Le lieu reste aujourd’hui un centre universitaire actif.
L’église Saint-Jean (Šv. Jonų bažnyčia) vaut le coup d’œil. J’ai bien aimé sa décoration baroque, mais surtout ses chapelles.
L’église Saint-Jean est intégrée au complexe de l’Université de Vilnius. Dédiée à saint Jean l’Évangéliste et saint Jean-Baptiste, elle fut construite entre 1387 et le début du XVe siècle, puis entièrement remaniée au fil des siècles. L’aspect actuel, typiquement baroque, date de la fin du XVIIIe siècle, avec l’intervention de l’architecte Jonas Kristupas Glaubicas.
Sa façade à multiples niches et colonnes est l’une des plus théâtrales de la ville ! À l’intérieur, on découvre un ensemble baroque sobre, avec un retable de grande hauteur et plusieurs chapelles latérales. L’église est aujourd’hui utilisée pour des concerts, des cérémonies universitaires et des offices religieux.
Le clocher, séparé de l’église, mesure 68 mètres : c’est la plus haute structure du centre-ville ! Il est également possible de grimper au sommet de sa tour pour avoir une belle vue panoramique sur les toits de la vieille ville de Vilnius. Arrivant à la fin du séjour et ayant pas mal marché, nous avions mal aux pattes et pas vraiment la foi ! 🙁
Visiter Vilnius en 2 jours : Užupis et le cimetière Rasu
Que faire en 2 jours à Vilnius ?
A Vilnius, de l’autre côté de la rivière Vilnia se trouve le quartier étonnant de la République d’Užupis, un quartier d’artistes et d’originaux…
C’est un peu le Montmartre local, avec lequel il est d’ailleurs jumelé. Seulement quelques rues, plus ou moins refaites, sont à parcourir. 🙂
Uzupis est un ancien quartier d’artisans devenu, après l’indépendance, un lieu emblématique de la contre-culture à Vilnius ! En 1997, ses habitants se sont symboliquement proclamés « république » indépendante, avec drapeau, président, ambassadeurs et une constitution humoristique affichée sur les murs.
Le quartier, bordé par la rivière Vilnia, attire artistes, étudiants et touristes. On y trouve des galeries, des sculptures insolites, des cafés alternatifs et de nombreuses fresques de street art. Le lieu garde une atmosphère détendue et créative, loin des circuits classiques.
L’ange d’Uzupis, une statue au centre de la place principale, incarne cet esprit libre. L’ensemble reste intégré à la ville mais cultive une identité singulière, à la fois ironique et engagée !
Intéressant, la Constitution d’Užupis écrite en plusieurs langues, dont le français.
On peut aussi se balader au bord de la Vilnia et dans le parc juste à côté du quartier. Très sympathique ce coin verdoyant aux abords de la vieille ville de Vilnius !
Un peu plus loin qu’Užupis nous avons eu l’occasion d’explorer le cimetière de Rasu. Il se situe non loin de là où nous logions, de l’autre côté de la voie ferrée.
Ici pas forcément de grands monuments funéraires mais un cimetière verdoyant et plutôt « agréable ».
On notera que la plupart des noms des défunts sont polonais ! Rien d’étonnant quand on sait que Vilnius fut annexé pendant un temps à la Pologne.
Après les noms allemands au cimetière de Wrocław, on se rend compte de l’histoire mouvementée de cette partie de l’Europe et du changement fréquent des frontières.
Le quartier autour, à l’image de la ville, est plutôt paisible et composé de petites maisons en bois et de petits immeubles.
Après la cathédrale et sa grande place, Gedimino Prospekt, principale artère commerçante de Vilnius, ou les « Champs-Elysées » locaux, offre de belles façades XIXe siècle toute colorées (de vraies pâtisseries !). Elle constitue la vraie frontière entre ville vieille et nouvelle.
On peut la diviser en deux partie : le bas (en partant de la cathédrale) composé de beaux immeubles colorés, et le haut, offrant un visage plus contrasté et des monuments de l’époque communiste.
Avant d’arriver directement Gedimino Prospekt, on peut noter la jolie rue Vilniaus, plutôt chic, qui débouche sur l’avenue.
Les rues autour du bas de l’avenue, vers la cathédrale de Vilnius, sont elles aussi plutôt pas mal !
Comme vu plus haut, il s’agit de la plus belle partie de l’avenue, composée d’immeubles néo-classiques ou Belle Époque, plutôt bien repeints en couleurs pastel.
On y trouve aussi quelques grandes enseignes, des salons de thé, bref, tout ce qui compose une avenue commerçante comme on en retrouve dans la plupart des grandes villes.
Quand nous y étions se tenait une foire locale célébrant l’Union Européenne, avec des stands proposant de la nourriture de différents pays (bon, surtout les voisins en fait…).
Au milieu de l’avenue, on trouve aussi une place verdoyante, avec son église… à moitié repeinte !
Situé au milieu de l’avenue, il relate l’histoire de la Lituanie depuis la Seconde Guerre mondiale à l’indépendance en 1991. Un peu la même chose qu’au musée de l’Occupation à Riga (les histoires de ces pays se ressemblent…)
Musée de l’Occupation à Vilnius
Ce musée est installé dans l’ancien siège du KGB à Vilnius, sur l’avenue Gediminas. Il retrace la première occupation soviétique, puis nazie, puis encore soviétique, la lutte pour l’indépendance, l’échec (le bien ne triomphe pas toujours…)
Le parcours présente des documents, objets, photographies et témoignages liés à la répression, aux déportations, à la résistance armée des « frères de la forêt », et à la vie quotidienne sous surveillance.
On nous explique comment environ 200.000 Lituaniens ont été déportés vers des camps en Sibérie, dans des conditions de vie atroces !
Jusqu’à l’affaiblissement puis l’éclatement de l’URSS et l’indépendance retrouvée (enfin !). Musée très intéressant mais il y a beaucoup à lire donc inutile si on ne comprend pas l’anglais.
Le sous-sol abrite les cellules d’isolement, les salles d’interrogatoire et la chambre d’exécution, conservées dans leur état d’origine. On peut visiter les anciennes prisons du KGB, puisque le musée est hébergée dans l’ancien QG du KGB (qui fut également celui de la Gestapo de 1941 à 1944) ! Instructif donc, mais ambiance lourde…
Difficile de retranscrire ceci en photos vu le nombre de panneaux à lire finalement…
Le musée met l’accent sur les violations des droits humains et la lutte pour l’indépendance nationale. La visite est marquante, sobrement mise en scène, et accessible avec ou sans guide. C’est un lieu de mémoire important pour comprendre l’histoire contemporaine de la Lituanie et les cicatrices laissées par les totalitarismes du XXe siècle.
Pour se changer les idées (enfin, pour se détendre surtout, on n’oublie pas ce qu’on a vu et lu) nous avons été dans l’une des nombreuses chaînes de Coffee shop qui se trouvent sur l’avenue.
Ici pas de Starbucks ou Costa Coffee, mais des chaînes (deux fois moins onéreuses…) que l’on retrouve dans tout le pays et la Lettonie voisine, qui proposent cafés chauds et froids un peu originaux et des pâtisseries.
La fin de l’avenue, en se dirigeant vers la Neris, est un peu moins glamour, avec des bâtiments très « style communiste », notamment le Parlement.
Cette partie de Vilnius semble être restée dans son jus et on se croirait encore il y a 20 ans. Drôle d’ambiance donc…
On notera également une pièce vitrée dédiée au soutien au peuple ukrainien. Ici l’avenue est bien moins animée que le bas, on y trouve moins de commerces.
Dans une rue transversale on a pu admirer un ensemble Art nouveau, chose rare finalement à Vilnius.
Visiter Vilnius en 3 ou 4 jours, ou plus : l’autre rive de la Neris
Que faire en 3 jours à Vilnius ? Que visiter à Vilnius en 4 jours ?
La Neris traverse Vilnius. Aimant bien sortir des « sentiers battus » lorsque je visite une ville, je n’ai pas hésité à franchir la Néris après ma balade sur l’avenue Gedimino.
On se retrouve alors dans le quartier de Žvėrynas, niché au creux d’une boucle du fleuve. C’est un quartier typique et pas encore vraiment « modernisé » (pas de tours immondes dans le paysage…)
On y trouve des petites maisons ou immeubles en bois colorés, quelques petits immeubles, mais aussi de belles maisons, sièges de ambassades ou consulats.
Juste en arrivant par le pont, on peut déjà remarquer la belle église orthodoxe de style néo-byzantin. Un peu plus loin, notez l’unique kenessa de Vilnius, de style mauresque.
C’est le temple des karaïtes, un peuple originaire du Moyen-Orient dont la religion s’apparente à une version ancienne du judaïsme. Dommage, elle était fermée, j’aurais bien aimé visiter moi !
kenessa karaïte à Vilnius
Au-delà se trouve un très grand parc traversé par la Neris, et une autre petite église orthodoxe. J’ai d’ailleurs remarqué qu’il y avait des parcs un peu partout dans la ville.
Le quartier contraste grandement avec le centre de Vilnius.
On est à peine à deux kilomètres et ici tout est calme, vert, on se croirait à la campagne ! Typique des villes baltes (et du Nord en général). Ici, peu de touristes !
Nous avons d’ailleurs fait une halte dans un bar/resto local pour nous reposer un peu les pattes. Certains étaient étonnés de voir des touristes !
On notera aussi le supermarché ouvert tous les jours jusqu’à 22h, là où dans Paris ils sont fermés le dimanche après-midi…
Toujours de ce côté-ci de la Neris, juste en face de la vieille ville de Vilnius, se trouve le quartier moderne de la place de l’Europe.
Tours, centres commerciaux… Rien de très intéressant, si ce n’est que les habitants sont fiers de ce quartier moderne qui les propulse dans le XXIe siècle !
Le quartier est aussi un mélange étrange d’ancien et de moderne !
On y trouve encore quelques bâtisses d’un autre temps, comme une église juste à côté du centre commercial, malheureusement seulement à moitié repeinte, trônant là de façon presque anachronique.
Bon, rien qui ne m’a transcendée, mais comme je suis une souris curieuse, je me balade un peu partout et je découvre ! 😉
On peut aussi se reposer sur l’immense pelouse des berges, ou admirer la vue sur les quais, ce qui est bien sympa quand il fait beau.
L’église Saints-Pierre-et-Paul se trouve dans le quartier d’Antakalnis, légèrement à l’écart du centre historique à un kilomètre environ au nord-est près de la Néris.
Construite au XVIIe siècle dans le style baroque, elle est surtout remarquable par son intérieur entièrement recouvert de stucs blancs. Plus de 2000 sculptures ornementales y représentent saints, scènes bibliques, allégories et motifs décoratifs, dans un foisonnement maîtrisé.
La coupole centrale est particulièrement impressionnante. L’église fut édifiée sur l’emplacement d’un ancien temple païen, à l’initiative d’un noble lituanien pour célébrer la fin des guerres contre Moscou. L’extérieur, en revanche, reste sobre et classique. L’ensemble a été peu modifié depuis sa création. Moins visitée que les églises du centre, elle offre un moment de calme et de contemplation, dans un décor baroque parmi les plus riches d’Europe du Nord.
Combien de temps pour visiter Vilnius ?
Vilnius est une petite capitale : on peut raisonnablement en faire le tour en un week-end.
En résumé, Vilnius est une charmante ville très « Mitteleuropa » dans le style.
Pas stressante et verdoyante, elle permet de passer quelques agréables journées entre nature, culture, et plaisirs du ventre (ça compte…), le tout pour des prix très intéressants. Vilnius est une ville très verte !
A l’instar de Riga, dès que l’on sort du centre (lui-même peu dense) on se retrouve dans la verdure. L’urbanisme se compose de petits immeubles et maisons en bois (hélas pas toujours en bon état…), au milieu de la nature.
Vilnius comporte aussi un très grand nombre de parcs, qui composent d’ailleurs plus de la moitié de la ville. Cela la rend agréable à vivre au quotidien et on n’a pas la l’impression d’être dans une métropole.
Dommage tout de même qu’il y ait un peu trop de tags à notre goût, et que dès sorti de l’hyper-centre de Vilnius, ce soit moins restauré.
Visiter Tallinn, Riga ou Vilnius ?
Les Trois Frères, Riga.
Votre souris préférée a visité les trois capitales baltes. Alors laquelle choisir ? 🙂
Tallinn en Estonie est une jolie ville médiévale aux rues pavées, entourée de remparts. Problème : ça se sait, et la ville est une étape des croisières sur la Baltique. Elle est donc envahie de touristes nordiques en saison, et les prix y sont excessifs.
Dès qu’on en sort de la vieille ville, ce n’est globalement pas terrible, et l’accueil des Estoniens russophones laisse vraiment à désirer !
Riga en Lettonie est la plus grande des trois capitales, c’est une petite métropole très vivante. Son centre ancien est charmant, elle possède de magnifiques immeubles Art nouveau, les prix restent plus sages qu’en Estonie, et ses environs sont verdoyants.
En résumé, j’ai aimé l’esthétique de Tallinn, qui vaut la visite, mais je n’ai aimé ni ses prix, ni son accueil. J’ai beaucoup aimé Riga pour son architecture et sa verdure.
Quant à Vilnius, elle est calme et verdoyante, elle possède de belles églises très différentes, ses prix sont doux et l’accueil est très correct. Cet article tente justement de vous la présenter !
Bref, les trois villes sont assez différentes et complémentaires. Si vous le pouvez, visitez les trois ! 😉
Autour de Vilnius, nous avons fait deux excursions en Lituanie, vers le château médiéval de Trakai, et à Kaunas, la seconde ville du pays et ancienne capitale.
Vous pouvez également découvrir un lieu insolite célèbre en Lituanie : la Colline des Croix !
C’est un important lieu de pèlerinage, qui symbolise la lutte pacifique des Lituaniens pour l’indépendance de leur pays depuis le XVIe siècle. Durant l’occupation soviétique, tout fut rasé… trois fois, au bulldozer.
Les croix sont systématiquement revenues, on en compte aujourd’hui… 50.000 !
Si vous n’êtes pas motorisé, pourquoi ne pas faire une excursion (en anglais) depuis Vilnius ? (annulation gratuite 24 h avant)
En plus de la colline, vous découvrirez Šiauliai, la quatrième ville de Lituanie, qui compte environ 100.000 habitants.
Et bien je suis agréablement surpris de ces villes des pays baltes qui semblent vraiment avoir une identité propre.
Et oui ! Villes méconnues des Français et c’est dommage (enfin, ça fait des touristes en moins, plus sympa pour visiter…)