Que faire à Appenzell en Suisse ? Comment visiter ce village pittoresque niché dans les Préalpes appenzelloises et découvrir sa célèbre fromagerie ?

Perdu au creux de douces vallées verdoyantes dominées par les imposantes parois calcaires du massif de l’Alpstein, Appenzell, bourg de 5000 âmes, incarne l’image d’Épinal par excellence de la Suisse alpine ! Le chef-lieu du canton le plus traditionnel du pays cultive un art de vivre encore traditionnel, façonné par des siècles de coutumes, de folklore bien vivant et d’amour pour le bon terroir.

Entre ses ruelles piétonnes bordées de maisons en bois aux façades peintes aux mille couleurs et le parfum envoûtant de son célèbre fromage affiché dans les caves, le voyage s’annonce mémorable ! 😉

Comment se rendre à Appenzell, quels sont les immanquables à voir dans le bourg et sa région, et que vaut la visite de sa célèbre fromagerie de démonstration ? Suivez votre petite souris préférée pour un grand bol d’air pur et de traditions helvétiques !

Que faire à Appenzell : les meilleures activités

• Explorer le village et la Landsgemeindeplatz : flânez dans le centre entièrement piéton, admirez les superbes maisons en bois aux façades richement peintes et imprégnez-vous de l’atmosphère de cette place historique.
• Visiter la fromagerie de démonstration (Appenzeller Schaukäserei) : plongez dans les secrets de fabrication du célèbre fromage au piquant inimitable et assistez à la transformation du lait au plus près des maîtres-fromagers.
• Prendre de la hauteur vers l’Äscher et le massif de l’Alpstein : empruntez le téléphérique de Ebenalp pour admirer la spectaculaire auberge de montagne suspendue dans la roche et randonner face à des panoramas à couper le souffle.
• Découvrir le musée d’Appenzell (Museum Appenzell) : installé dans l’ancien hôtel de ville, il dévoile l’histoire locale, les traditions folkloriques, le costume traditionnel et les coutumes vivantes du canton.
• Goûter aux spécialités locales : faites une halte dans une boulangerie pour savourer le traditionnel Appenzeller Biberli (un pain d’épices fourré à la pâte d’amande) ou déguster une fondue bien crémeuse.

Plan d’Appenzell

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Un peu d’histoire : entre traditions bien ancrées et esprit rebelle

Si Appenzell a su conserver ce charme intemporel qui a fait fondre le cœur des souris voyageuses, ce n’est pas un hasard ! Le nom même du village, issu du latin Abbatis Cella (l’« abbaye de Saint-Gall »), rappelle qu’ici, l’histoire s’est écrite sous le regard attentif des moines dès le XIe siècle. Mais ne vous y trompez pas : sous des airs de carte postale bien ordonnée, les Appenzellois ont toujours eu un sacré tempérament ! 😉

Au fil des siècles, les habitants ont farouchement lutté pour s’affranchir de la tutelle monastique, gagnant leur indépendance et forgeant une identité unique en son genre. C’est d’ailleurs l’un des tout derniers cantons suisses à avoir pratiqué la Landsgemeinde, cette célèbre assemblée démocratique annuelle où les citoyens votaient à main levée en portant traditionnellement l’épée au côté !

Ici, les traditions ne sont pas que pour les musées mais vivent au quotidien, qu’il s’agisse des sonnailles de bétail lors de la désalpine, des costumes folkloriques chamarrés ou du secret jalousement gardé de la fabrication du fromage. Et croyez bien qu’avec mon petit flair de rongeur, j’ai tout de suite senti que cet amour du terroir allait me plaire ! 😉

Pourquoi visiter Appenzell

Bon, les souris ne se sont pas trop posé la question ! Pourquoi visiter Appenzell ? Pour son fromage bien sûr ! Après Gruyères, il paraissait logique de visiter l’autre village fromager du pays… à 280 km de là !

La différence est que nous sommes ici en Suisse alémanique, et que le décor change. On vient donc aussi visiter Appenzell pour son architecture unique en son genre ! C’est ce mélange des deux (architecture et fromage) qui m’a attirée ici.

Le village d’Appenzell : un musée à ciel ouvert

Impossible de visiter Appenzell sans succomber au charme fou de son architecture ! Dès que nous avons posé nos patounes dans le centre entièrement piéton, nous avons eu l’impression d’entrer dans un livre d’images géant, ou d’un décor de conte de fées !

Ici, pas de cubes en béton ni de modernité agressive : le bourg est un dédale de superbes maisons en bois aux façades richement peintes qui rivalisent d’élégance. Tout ce qu’on aime ! Ici, l’architecture est différente de ce que nous avons pu voir ailleurs en Suisse. On se croirait déjà plus dans l’Autriche toute proche…

Levez bien les museaux, car les décors racontent toute l’histoire locale : scènes de vie paysanne, blasons familiaux, motifs floraux exubérants et fresques allégoriques décorent chaque recoin de rue. 

Parmi les immanquables à ne rater sous aucun prétexte lors de votre balade :

• La Landsgemeindeplatz : la place centrale du village, incontournable avec ses façades colorées. C’est ici que bat le cœur historique et festif d’Appenzell. Nous y avons d’ailleurs dégusté une bonne bière locale en terrasse !
• La Hauptgasse : la rue principale et artère commerçante par excellence. Elle concentre les plus beaux spécimens de maisons bourgeoises aux oriels sculptés et aux couleurs éclatantes (mention spéciale pour les teintes pastel et les volets finement ciselés !). Notez aussi les ses enseignes en fer forgé. On se serait cru hors du temps ! Pour couronner le tout, nous y étions en fin d’après-midi quand presque tout était fermé. Si pour les emplettes on repassera, nous étions encore plus tranquilles ! Oui, les souris ont eu chaud et sont donc sorties plus tard.

• L’Hôtel de ville (Rathaus) : ce bâtiment emblématique abrite le musée cantonal et arbore fièrement des bannières et des décors peints typiques de l’identité appenzelloise. Un petit air de l’hôtel de ville de Bâle… en bien plus petit !

• Postgasse : le début de la rue forme une placette toute mignonne faisant face à l’hôtel de ville. Elle est bordée de cafés, l’idéal pour une petite pause douceur !

• L’église paroissiale Saint-Maurice : flanquée de son clocher élancé, elle veille sur la bourgade et rappelle la profonde ferveur (et l’histoire monastique !) de la région. Hélas, elle était déjà fermée lors de notre passage. Dommage, car son intérieur baroque (vu sur le net), nous faisait de l’oeil !

Ne manquez d’admirer la vue depuis le petit cimetière derrière l’église, donnant sur les collines verdoyantes.

Au bout de la Hauptgasse, allez au moins profiter de la vue depuis le pont sur la rivière Sitter (aussi nommé Gaiserstrasse), avec les montagnes en toile de fond, en particulier le Hohe Kasten.

En flânant au hasard des ruelles adjacentes, nous avons découvert aussi de petites boutiques d’artisans fromagers, de sculpteurs sur bois et de confiseurs. Un vrai régal pour les yeux… avant de passer aux choses sérieuses avec le fromage ! 😉

Je ne peux que vous recommander d’arpenter les ruelles un peu au hasard et de vous laisser surprendre par les détails architecturaux. De toute façon, ce n’est pas très grand ! 

Je me suis attardée devant plusieurs belles bâtisses. Et oui, les souris sont amatrices d’architecture un peu originale et colorée, alors nous étions aux anges ! Le genre de village qu’on aime bien… La sélection de photos fut d’ailleurs difficile !

Dans une rue plus calme, nous avons même découvert un ancien monastère, désormais transformé en guest-house.

La fromagerie de démonstration de Stein : le temple du fameux Appenzeller !

Qui dit Appenzell dit forcément… fromage ! Et pas n’importe lequel : le mythique Appenzeller, dont le goût corsé et unique fait frétiller les moustaches de tous les amateurs de bons produits. Pour percer ses secrets de fabrication, direction le village voisin de Stein (à quelques minutes en bus ou en voiture d’Appenzell) et sa célèbre fromagerie de démonstration (l’Appenzeller Schaukäserei). 😉

La visite

Oubliez les visites ennuyeuses derrière une vitre : ici, l’immersion est totale et s’adresse à tous les sens (et particulièrement à l’odorat !). Grâce à des expositions interactives bien pensées, on découvre comment le lait cru des alpages se transforme en meules dorées, patiemment brossées avec une mystérieuse saumure aux herbes dont la recette exacte est jalousement gardée depuis des siècles !

Des panneaux explicatifs sont présents, mais hélas seulement en allemand ! Il faudra alors vous servir de l’audio-guide/smartphone, heureusement très bien fait ! Plusieurs objets en rapport avec les traditions alpines et fromagères sont exposées.

Pour les souriceaux, il suffit d’ouvrir une trappe à souris pour découvrir des éléments ludiques présentés par Jacob (la souris) ! Nous nous sommes sentis dans notre élément.

Nous avons bien apprécié la salle de fabrication ! Bon, pour voir le show en live, il faudra venir le matin, mais heureusement un film est projeté, montrant bien toutes les étapes de fabrication ! Cela nous a bien sûr rappelé la fromagerie de Gruyères, qui se présente un peu de la même façon.

Le point d’orgue de la visite ? Le moment de la dégustation, bien sûr ! Entre un Appenzell classique, un corsé ou un extra-vieilli affiné dans les caves, vos papilles vont voyager. Et si la gourmandise vous tenaille après cela, la boutique sur place regorge de trésors locaux à glisser dans votre panier de voyage !

Infos sur le site officiel de la fromagerie de Stein

Le musée folklorique

Et puisqu’une bonne surprise n’arrive jamais seule, profitez d’être à Stein pour jeter un œil au musée folklorique local (le Appenzeller Volkskunde-Museum), situé juste à côté de la fromagerie !

Sans y passer des heures, ce musée offre un joli complément à votre visite en mettant en lumière le savoir-faire des artisans de la région : cloches de vaches sculptées, broderies fines d’Appenzell et traditions ancestrales y sont exposées. Une petite halte parfaite pour parfaire sa culture appenzelloise avant de reprendre la route ! 😉

Bière d’Appenzell

Et puisqu’une escapade helvétique ne serait pas tout à fait complète sans une halte houblonnée, impossible de quitter les lieux sans mentionner la grande star locale : la bière d’Appenzell !

Encore largement méconnue de ce côté-ci de la frontière en France, la vénérable brasserie de la ville (la célèbre Brauerei Locher) s’impose pourtant comme un véritable emblème régional, dont les bâtiments traditionnels marquent le paysage du village.

Leurs fameuses bouteilles aux étiquettes colorées se retrouvent d’ailleurs partout dans les rayons des supermarchés de toute la Suisse alémanique. Une mousse artisanale locale de caractère, brassée avec l’eau pure des montagnes environnantes, à goûter absolument lors de votre passage ou à glisser dans votre sac à dos en souvenir ! 😉 Les souris ont fait le plein avant de partir !

Les musées d’Appenzell

Faute de temps et ayant clairement préféré flâner dans les ruelles et me balader en pleine nature, je n’ai pas mis les pieds dans les musées locaux. Mais si vous avez un créneau ou un jour de pluie, voici ce que le village offre comme lieux culturels :

• Le Musée d’Appenzell (Appenzeller Museum) : installé dans l’hôtel de ville historique, il met en lumière les traditions ancestrales, l’art paysan, la broderie locale et l’histoire politique singulière du canton.
• Le Musée de la Confiserie (Confiserie Gschwend) : une adresse gourmande qui dévoile les coulisses et le savoir-faire de la fabrication des fameux biscuits appenzellois.
• Le Kunsthalle Ziegelhütte : établi dans une ancienne briqueterie, ce centre d’art contemporain propose des expositions originales nichées au cœur d’un cadre verdoyant et bucolique.

Avis de la souris sur Appenzell

Comme expliqué plus haut, en tant que souris, j’avais très envie de découvrir ce village fromager et visiter… sa fromagerie ! J’avais aussi vu des images du village et cela m’avait mis l’eau à la bouche. 

J’ai en effet vraiment apprécié ma balade dans le coeur du village, joli et paisible, et j’ai pris plaisir à admirer les fresques sur les maisons. Le tout pour finir ma soirée avec une bonne fondue locale (à déguster dans mon trou de souris loué pour le séjour, c’est moins cher qu’au resto !) et une bonne bière d’Appenzell.

Architecture, balade paisible, vue sur les montages, fromage et bière, que demander de plus ?

J’avais lu certains commentaires comme quoi le village semblait kitsch, mais ce n’est pas mon avis, après les gouts et les couleurs…

Que faire autour d’Appenzell : entre sommets vertigineux et villages de carte postale

Si le bourg d’Appenzell et sa fromagerie se visitent facilement en une journée, les environs méritent largement que l’on prolonge le séjour ! Entre montagnes et bourgades pittoresques, la région regorge de pépites à découvrir. Voici quelques idées. Monsieur Souris a parcouru ses lieux dans sa (lointaine) jeunesse, mais lors de notre passage ensemble dans la région, il faisait trop chaud et brumeux. Oui, la Suisse connait aussi ses périodes de canicule…

• Le Säntis et le massif de l’Alpstein : impossible de manquer ce sommet mythique qui culmine à 2502 mètres d’altitude et domine toute la région ! Depuis le col de la Schwägalp, un téléphérique vous hisse en quelques minutes au sommet. Là-haut, le panorama à 360 degrés embrasse six pays par temps clair. Pour les plus courageux, les sentiers de randonnée de l’Alpstein (notamment vers le spectaculaire site suspendu de l’Äscher) offrent des décors à couper le souffle. Notez aussi le Hoher Kasten, mentionné plus haut.

• Trogen : situé dans le canton voisin des Rhodes-Extérieures, ce village classé mérite amplement le détour. Sa magnifique place centrale est bordée de superbes demeures patriciennes aux façades pastel et d’une charmante église, témoignant de la prospérité passée de la région grâce au commerce du textile.
• Herisau : chef-lieu des Rhodes-Extérieures, cette charmante bourgade séduit avec ses ruelles animées, ses maisons historiques richement ornées et ses deux châteaux en ruine (Rosenberg et Helfenberg) qui veillent sur la vallée. Une halte idéale pour flâner hors des sentiers battus !
• Teufen : un village typique aux larges toits caractéristiques de l’architecture appenzelloise, parfait pour une petite halte gourmande ou pour admirer de superbes panoramas sur les collines verdoyantes et le lac de Constance en toile de fond.
• Gais : autre village typique, et point de départ pour randonner facilement vers le Gäbris.

De quoi transformer une simple escapade en véritable voyage initiatique au cœur des traditions suisses ! 😉

Un détour par Altstätten

Située à seulement quelques kilomètres d’Appenzell, blottie au pied des collines dans la vallée du Rhin rhénan, la charmante petite ville d’Altstätten constitue une halte absolument ravissante sur la route (ou depuis la ligne de train qui relie le secteur). Même si elle appartient administrativement au canton voisin de Saint-Gall, elle baigne déjà toute entière dans l’atmosphère pittoresque des contreforts appenzellois !

Le clou du spectacle ici, c’est incontestablement sa somptueuse rue principale (la Marktgasse). C’est l’une des plus belles rues bourgeoises de toute la Suisse orientale : bordée de superbes maisons à colombages aux façades colorées, ornées d’oriels sculptés et de splendides enseignes en fer forgé, elle a des airs de décor de cinéma.

On y flâne avec un immense plaisir sous les arcades en grès, au gré des petites boutiques traditionnelles et des fontaines fleuries qui rythment la promenade. Une magnifique mise en bouche architecturale avant ou après l’exploration du pays d’Appenzell ! (et pour les souris, ce fut en soirée) 😉

FAQ : tout ce qu’il faut savoir pour visiter Appenzell

Combien de temps faut-il pour visiter Appenzell ?

Une journée complète suffit largement pour explorer le village piéton, admirer les façades peintes, visiter le musée local et vous rendre à la fromagerie de démonstration de Stein juste à côté. Si vous souhaitez en profiter pour randonner dans le massif de l’Alpstein ou grimper au Säntis, prévoyez plutôt deux à trois jours sur place.

Comment se rendre à Appenzell sans voiture ?

C’est une excellente option ! Le train est idéal pour rejoindre Appenzell. Le réseau local des Appenzeller Bahnen dessert très facilement la région depuis Saint-Gall (45 minutes) ou Zurich (au moins 2h) avec des correspondances fluides. Une fois sur place, le centre du village est entièrement piéton et se découvre très facilement à pied.

Où se garer si l’on vient en voiture ?

Le cœur historique d’Appenzell est piéton et interdit à la circulation. Ne tentez pas de vous aventurer dans les ruelles ! Des parkings officiels payants ou en zone bleue sont aménagés en périphérie immédiate du centre, à seulement quelques minutes de marche des rues principales.

Quand faut-il visiter Appenzell pour éviter la foule ?

Comme c’est l’un des joyaux les plus pittoresques de la Suisse orientale, le village attire du monde en été et les week-ends ensoleillés. Pour profiter de la quiétude des lieux et photographier les maisons colorées sans personne devant l’objectif, privilégiez le matin avant 10 h ou en fin de journée ! 😉