Que voir, que faire à Tournai en Belgique ?
Tournai est une ville d’origine gallo-romaine qui compte 70 000 habitants. Elle est surtout connue pour sa vaste cathédrale romane dotée de cinq tours.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la cathédrale de Tournai l’a fait surnommer la « cité aux cinq clochers ».
À proximité, la Grand-Place de Tournai, de forme triangulaire, où se situent le beffroi ainsi que la Halle aux draps constitue un bel ensemble, sur les rives de l’Escaut.
Lors d’un périple à Lille et à Bruxelles, nous nous sommes arrêtés plusieurs fois à Tournai. Cette ville belge de Wallonie est située à deux pas de la frontière française et de Lille (moins de 20 km).
Que visiter en une journée à Tournai ? Où dormir à Tournai ? Suivez-moi dans ce guide de la souris ! 😉
🐭 Le mémo de la souris pour visiter Tournai
- La cathédrale Notre-Dame : chef-d’œuvre de l’art médiéval avec ses cinq clochers emblématiques, c’est l’étape incontournable de la ville.
- Le beffroi : le plus ancien de Belgique, qui offre après l’ascension de ses marches un panorama somptueux sur les toits et la région.
- La Grand-Place : un magnifique écrin triangulaire idéal pour flâner, admirer l’architecture et faire une pause en terrasse.
- En pratique : facilement accessible depuis la France (à moins de 20 km de Lille en voiture ou en train), la ville se découvre parfaitement à pied au fil de ses ruelles historiques.
Sommaire
- Que faire à Tournai : les incontournables de la ville
- Plan de Tournai
- Comment aller à Tournai
- Où loger à Tournai
- Pourquoi visiter Tournai ?
- Quand visiter Tournai ?
- Combien de temps pour visiter Tournai ?
- Petite histoire de Tournai : de Clovis aux cinq clochers
- Que faire à Tournai ?
- Autour du centre de Tournai : de la Belle Époque au Moyen Âge
- Pont des Trous et rives de l’Escaut
- Les musées de Tournai : de l’Art nouveau aux grands maîtres
- Que faire à Tournai quand il pleut ?
- Que faire à Tournai avec des enfants ?
- FAQ : bien préparer sa visite de Tournai
- Que faire autour de Tournai : les pépites à ne pas rater
- Découvrez également en Belgique…
Que faire à Tournai : les incontournables de la ville
Voici selon moi les principales choses à voir et à faire à Tournai pour ne rien rater de votre escapade :
1. Flâner sur la Grand-Place : un magnifique espace de forme triangulaire bordé de superbes façades historiques.
2. Visiter la cathédrale Notre-Dame : un chef-d’œuvre de l’art roman et gothique, incontournable avec ses cinq clochers.
3. Grimper au sommet du beffroi : le plus vieux de Belgique, qui offre une vue panoramique imprenable après l’effort.
4. Explorer les musées de Tournai : notamment le musée des Beaux-Arts, abritant une collection impressionnante de maîtres de la peinture.
5. Admirer l’Art nouveau près de la gare : un patrimoine architectural surprenant et élégant à ne pas manquer en arrivant dans la ville.
6. Longer les rives de l’Escaut : pour une promenade bucolique et découvrir le célèbre pont des Trous.
Plan de Tournai
Comment aller à Tournai
Tournai se situe à 240 km de Paris par l’A1, 95 km de Bruxelles ou seulement 27 km de Lille. On peut facilement visiter Tournai depuis Lille par autoroute, ou en train en 30 mn de trajet (fréquence d’un train par heure).
Vous cherchez du stationnement gratuit à Tournai ? 😉 En voiture, le grand parking de l’esplanade de l’Europe est justement gratuit !
Où loger à Tournai
Où dormir à Tournai ? Voici la petite sélection d’adresses d’hébergements à Tournai de la souris ! 😉
- ONIRO – Luxury Rooms & Wellness Suites – Adults Only : vastes chambres d’hôtes très cosy en plein centre de Tournai, avec climatisation. Parking inclus.
- Les chambres atypiques de Nico Bush – Parking sécurisé vélos : grandes chambres à la déco atypique, accessibles aux PMR (un bon point), situées au centre de Tournai. Vélos bienvenus ! 🙂
- Gîtes de Tournai – Les carrières : appartement tout confort et tout équipé situé dans l’hypercentre de Tournai.
- B&B Château de Ramegnies-Chin : à 5 km au nord du centre de Tournai, ces belles chambres d’hôtes au château vous accueillent au calme, avec vue sur la campagne, avec des prairies et les chevaux. Piscine chauffée !
- Moulin de Barbissart : à quelques kilomètres au nord de Tournai, pourquoi ne pas séjourner dans un… moulin, dominant la campagne ? Un logement original de trois chambres, idéal pour un week-end en famille ou avec des amis !
Si vous aimez les lieux insolites en couple…
- Secret Room Tournai Home – Votre chambre coquine : idéal pour un week-end coquin en couple, pour se reposer… ou pas ! Chambres très propres situées en plein centre de Tournai, déco…disons atypique, tout pour casser la monotonie du quotidien ! 😉
Pourquoi visiter Tournai ?
Tournai, en Wallonie, est l’une des plus anciennes villes de Belgique ! Sa cathédrale Notre-Dame, inscrite à l’UNESCO, m’a impressionnée par ses cinq hautes tours romanes.
Le beffroi, symbole d’indépendance communale, domine la Grand-Place et offre une vue panoramique. Le musée des Beaux-Arts, conçu par Victor Horta, abrite des œuvres de Manet, Monet et Van Gogh. Flâner le long de l’Escaut permet également de découvrir le pont des Trous, vestige médiéval remarquable.
En bref, Tournai m’a plu par son patrimoine riche et une atmosphère authentique. 🙂
Quand visiter Tournai ?
Le printemps et l’été sont idéaux pour visiter Tournai à pied et profiter des terrasses de la Grand-Place. L’automne met en valeur ses façades médiévales et ses musées, souvent moins fréquentés.
En hiver, l’ambiance se fait plus intimiste, notamment autour des fêtes de fin d’année. Si vous êtes amateurs de culture, vous pouvez aussi prévoir une visite lors d’événements locaux comme les foires ou festivals, qui rythment la vie de la ville.
Combien de temps pour visiter Tournai ?
Une journée à Tournai suffit pour découvrir les principaux sites : cathédrale, beffroi, Grand-Place et musées.
Comptez 2 jours à Tournai si vous souhaitez approfondir les visites, profiter des expositions temporaires et explorer les bords de l’Escaut. Ce temps supplémentaire permet aussi de goûter à la gastronomie locale dans les brasseries et restaurants.
Tournai peut également servir de halte agréable lors d’un voyage en Belgique, entre Bruxelles, Lille ou Mons, grâce à sa situation géographique centrale.
Petite histoire de Tournai : de Clovis aux cinq clochers
Saviez-vous que Tournai est l’une des plus anciennes villes de Belgique ? Connue sous le nom de Tornacum à l’époque romaine, elle s’implante dès le Ier siècle au bord de l’Escaut. Mais son vrai moment de gloire, c’est en 432 : elle devient tout simplement la toute première capitale du royaume franc sous le règne de Clovis, avant qu’il ne plie bagage pour Soissons !
Au Moyen Âge, la cité prospère à toute vitesse grâce à ses talentueux artisans drapiers et à son commerce florissant. En 1188, elle décroche une charte communale enviée. Véritable îlot francophone cerné de terres flamandes, Tournai vit au rythme des basculements politiques : elle passe successivement sous domination française, bourguignonne, habsbourgeoise et espagnole tout en défendant bec et ongles son autonomie.
Cette effervescence laisse des traces somptueuses : un évêché ultra-puissant, des corporations riches à scruter et, bien sûr, le chantier pharaonique de sa cathédrale romane-gothique débuté au XIIe siècle. C’est d’ailleurs ici que naît le célèbre peintre Rogier van der Weyden (alias Roger de la Pasture) vers 1399.
Évidemment, l’Histoire n’est pas un long fleuve tranquille. Occupée par Louis XIV en 1667, secouée par la Révolution française, puis rattachée à la Belgique en 1830, la ville traverse les épreuves. Même lourdement touchée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, Tournai a su panser ses plaies pour ressusciter son patrimoine.
Aujourd’hui, c’est tout ce riche passé que l’on prend plaisir à effleurer en flânant entre son beffroi médiéval et ses quais paisibles !
Que faire à Tournai ?
La cathédrale Notre-Dame : le joyau aux cinq clochers
On peut aisément visiter Tournai à pied : l’essentiel des curiosités se situe dans un périmètre restreint autour de la Grand-Place. Mais c’est la cathédrale Notre-Dame, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui attire tous les regards.
⏳ Un colosse de pierre défiant les siècles
Édifiée principalement au XIIe siècle, cette cathédrale est un monstre de démesure : 134 mètres de long pour 66 mètres de large au transept ! Elle est le manifeste de l’art scaldien, ce style unique qui a rayonné dans toute la vallée de l’Escaut. Véritable miraculée, elle a survécu aux guerres, mais a failli succomber à une tornade le 14 août 1999, qui a gravement endommagé ses structures hautes, imposant un chantier de restauration titanesque qui dure encore aujourd’hui.
L’extérieur : une forêt de clochers
C’est sa silhouette qui a fait surnommer Tournai la cité aux cinq clochers. Ces tours s’élèvent à la croisée du transept, la plus ancienne trônant au centre. En faisant le tour de l’édifice, ne manquez pas :
- La porte Mantile (nord) : elle conserve de superbes sculptures romanes.
- Le porche du XVIe siècle : il masque la façade d’origine, encadré par l’Évêché et l’Hôtel des Anciens Prêtres.
- La porte du Capitole (sud) : bien que dégradée, elle témoigne de la richesse ornementale passée.
L’intérieur : le choc des époques
Pénétrer dans la cathédrale, c’est vivre un saut temporel saisissant entre deux mondes :
- Le monde roman (XIIe siècle) : la nef et le transept (aux extrémités en hémicycle) offrent une atmosphère austère et puissante, typique du Moyen Âge.
- Le monde gothique (XIIIe siècle) : le chœur, ajouté un siècle plus tard pour remplacer l’ancien chœur roman, est un choc visuel. Plus haut et aussi long que la nef, il inonde l’édifice de lumière.
L’entrée est libre, mais je vous conseille de débourser les 2,50 € pour accéder au Trésor. Vous y admirerez deux chefs-d’œuvre d’orfèvrerie du XIIIe siècle : la châsse de Notre-Dame et la châsse de saint Éleuthère.
Église Saint-Jacques
L’église Saint-Jacques de Tournai est un édifice remarquable de transition romano-gothique. Sa façade est constituée d’une massive tour carrée flanquée de tourelles, typique du style scaldien.
🐚 Une étape sur le chemin de Compostelle
Cette église était un point de ralliement majeur pour les pèlerins venant du Nord et de Flandre en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. À l’intérieur, ne manquez pas d’observer les chapiteaux sculptés : ils comptent parmi les plus beaux exemples de l’art du XIIIe siècle à Tournai.
La Grand-Place de Tournai
Poursuivez sur la Grand-Place de Tournai : de forme triangulaire, elle est agrémentée de jeux d’eau et bordée de nombreuses terrasses de cafés. Vous y admirerez la halle aux draps, de style Renaissance, ainsi que de superbes maisons à pignons typiquement flamandes, bien que nous soyons ici en Wallonie !
📜 Un modèle de reconstruction
Sachez que la place fut presque entièrement détruite par les bombardements incendiaires en mai 1940. Ce que vous voyez aujourd’hui est le fruit d’une reconstruction exemplaire « à l’identique » entamée après-guerre. Parmi les pépites, ne manquez pas la maison des Anciens Prévôts ou l’église Saint-Quentin, qui s’intègre parfaitement dans l’alignement des façades.
N’hésitez pas à vous perdre dans les rues autour de la Grand-Place, comme la rue des Maux ou la rue de la Tête d’Or, bordées de jolies demeures anciennes et de boutiques indépendantes.
Beffroi de Tournai
A l’extrémité de la Grand Place, c’est le beffroi de Tournai, dont on peut faire l’ascension (72 m, 257 marches !)
Datant du XIIe siècle, c’est le plus ancien beffroi de Belgique.Il fut rehaussé en 1294 et des tourelles polygonales furent ajoutées.
Après un incendie en 1391, les parties hautes furent reconstruites. Sachez que jusqu’en 1817, la base du beffroi faisait office de prison ! Un carillon de 44 cloches, qu’on peut remarquer durant l’ascension, offre des concerts réguliers.
Chaque étage offre une thématique, qui permet de se reposer les gambettes avant le niveau suivant : histoire des beffrois, cachot, chambre de musique…
Tarif : 2,10 €, mais il était fermé lors de ma visite en 2022 à la suite d’un problème technique !
Église Saint-Quentin
A l’autre extrémité de la place, vous remarquerez la sévère église Saint-Quentin de Tournai, à l’allure médiévale.
Elle abrite dans une chapelle la statue de Notre-Dame-de-la-Treille, promenée en procession lors de la fête de la Nativité.
En contournant l’église par la droite, en prenant le passage du Vieux Marché, on aperçoit au fond des jardins une tour d’angle défensive du XIIe siècle couverte de tuiles, le Fort rouge.
Autour du centre de Tournai : de la Belle Époque au Moyen Âge
Hors du centre, ne ratez pas la vaste gare de Tournai, édifiée en 1879, même si vous venez en voiture ! Je vous conseille d’y repasser le soir pour admirer sa superbe mise en lumière ! 😉
🎨 Zoom sur l’Art nouveau et la Belle Époque
Le quartier de la gare réserve de belles surprises aux amateurs d’architecture. Prenez le temps d’arpenter les rues proches de l’Escaut pour admirer plusieurs jolies façades Art nouveau. Les plus remarquables, ornées de sgraffites (ces dessins gravés dans l’enduit), se situent sur l’avenue Van Cutsem et la place Victor-Carbonnelle.
À deux pas, ne ratez pas la tour Henri VIII, imposant vestige de la citadelle anglaise érigée au XVIe siècle.
Enfin, sur la rive droite, près de l’église Saint-Brice, deux maisons romanes ont conservé leurs façades exceptionnelles datant du XIIe siècle (rue Barre-Saint-Brice). Ces exemples plutôt rares d’art roman scaldien abritent aujourd’hui un temple protestant et une galerie d’art.
Pont des Trous et rives de l’Escaut
Une balade sur les rives de l’Escaut à Tournai, jusqu’au pont des Trous, est très agréable. Le pont date du Moyen Âge : une des tours fut édifiée en 1281, l’autre en 1302. Il a été rehaussé en 1948 de 2,40 m afin de faciliter la navigation fluviale !
🏗️ La polémique du « gabarit Seine-Nord »
La destruction partielle du pont des Trous en 2019 a suscité une vive émotion chez les Tournaisiens et les défenseurs du patrimoine. L’objectif était de démonter les arches centrales pour élargir le passage aux péniches de plus de 2000 tonnes sur l’Escaut.
Après de longs débats sur son apparence future, le pont a été reconstruit dans un style contemporain qui rappelle sa silhouette médiévale tout en répondant aux exigences du transport fluvial moderne.
Les musées de Tournai : de l’Art nouveau aux grands maîtres
Musée des Beaux-Arts de Tournai
Tournai possède une offre culturelle surprenante pour une ville de sa taille. Si vous ne devez en visiter qu’un, c’est sans hésiter vers le musée des Beaux-Arts qu’il faut vous diriger.
🏛️ Un écrin signé Victor Horta
Le bâtiment lui-même est une œuvre d’art : c’est le seul musée conçu par le célèbre architecte Art nouveau Victor Horta. Inauguré en 1928, il se distingue par son plan en forme de tortue et ses salles baignées de lumière naturelle grâce à d’astucieuses verrières. La circulation y est fluide et l’architecture ne vole jamais la vedette aux œuvres, elle les sublime.
À l’intérieur, vous pourrez admirer une collection de peintures exceptionnelle, principalement axée sur les XIXe et XXe siècles. Le musée s’enorgueillit de posséder les deux seules œuvres d’Édouard Manet exposées en Belgique (Argenteuil et Chez le Père Lathuille).
Le parcours permet également de croiser d’autres grands noms de l’histoire de l’art :
- Les maîtres anciens : dont Rogier van der Weyden (natif de Tournai) et Brueghel le Jeune.
- Les impressionnistes et modernes : Claude Monet, Georges Seurat, ou encore le Belge James Ensor.
- La peinture locale : une belle section est consacrée aux artistes tournaisiens comme Louis Gallait.
♿ Accessibilité et handicap
Le musée des Beaux-Arts est accessible aux personnes à mobilité réduite. Les salles de plain-pied et les larges espaces de circulation facilitent la visite en fauteuil roulant. Des dispositifs spécifiques sont également prévus pour certains types de handicaps, n’hésitez pas à solliciter l’accueil.
Le TAMAT : musée de la Tapisserie et des Arts du Tissu
Si vous avez encore un peu de temps, le musée de la Tapisserie et des Arts du Tissu (TAMAT) mérite assurément un coup d’œil. Installé dans un élégant hôtel particulier de style néoclassique, il rappelle que Tournai fut l’un des plus grands centres de production de tapisseries en Europe au XVe siècle, rivalisant alors avec les plus grands ateliers parisiens.
🧶 Un savoir-faire millénaire à Tournai
Le musée ne se contente pas d’exposer des pièces historiques aux détails impressionnants. Il propose un véritable pont entre les époques :
- La collection historique : on y admire des tapisseries gothiques et de la Renaissance, véritables « bandes dessinées » de laine et de soie racontant l’histoire de la ville ou des scènes bibliques.
- La création contemporaine : le TAMAT est aussi un centre de recherche où des artistes modernes réinventent le textile sous toutes ses formes (sculptures, installations).
- L’atelier de restauration : vous pourrez parfois apercevoir le travail de fourmi des restaurateurs qui redonnent vie aux fils usés par les siècles.
♿ Accessibilité et handicap
Le musée est en grande partie accessible. Un ascenseur permet d’accéder aux différents étages de l’exposition permanente. Notez toutefois que certaines zones de passage dans ce bâtiment historique peuvent être étroites ; n’hésitez pas à demander l’assistance du personnel à l’accueil.
D’autres musées à découvrir à Tournai
Au-delà de ses grands pôles artistiques, Tournai propose plusieurs musées thématiques qui permettent d’explorer l’histoire locale et les traditions wallonnes sous des angles variés.
- Le musée d’Histoire naturelle : situé dans un bâtiment de style néoclassique, il abrite le tout premier aquarium public du pays. On y découvre des collections d’animaux naturalisés impressionnantes, dont le célèbre éléphant de Tournai, dans une atmosphère de « cabinet de curiosités » du XIXe siècle.
- Le musée de Folklore et des Imaginaires (MUSEF) : installé dans une imposante maison du XVIIe siècle, ce musée plonge le visiteur dans la vie quotidienne des Tournaisiens d’autrefois. Métiers anciens, objets de la vie domestique et traditions carnavalesques y sont mis en scène de façon très vivante.
- Le musée d’Histoire militaire : pour les passionnés, ce lieu retrace le passé militaire mouvementé de la ville, de l’époque de Louis XIV à la Seconde Guerre mondiale, en passant par la domination anglaise et autrichienne.
- Le musée d’Archéologie : il présente les découvertes majeures réalisées sur le territoire de la cité, notamment les vestiges gallo-romains et les sépultures franques qui témoignent de l’ancienneté exceptionnelle de Tournai.
🐭 Le conseil de la souris
Si vous prévoyez de visiter plusieurs lieux, renseignez-vous sur les pass culturels proposés par l’office de tourisme. La plupart de ces musées se situent à moins de 10 minutes à pied les uns des autres, ce qui permet de se concocter un parcours sur mesure selon vos centres d’intérêt !
Que faire à Tournai quand il pleut ?
Vous êtes à Tournai par temps de pluie ?
Profitez-en pour découvrir ses musées ! En particulier le musée des Beaux-Arts, dessiné par Victor Horta ! N’hésitez pas à y entrer ! On y voit des œuvres impressionnistes majeures ou de grands maîtres belges.
Mais la ville compte d’autres musées, comme le musée de Folklore et des Imaginaires de Tournai, le musée de la Tapisserie et des Arts textiles (TAMAT).
On y compte également un musée d’Histoire naturelle, un musée d’Archéologie et un musée d’Histoire militaire. Le musée d’Archéologie de Tournai occupe l’ancien Mont-de-Piété du XIIe siècle.
Il présente un rare sarcophage en plomb du IVe siècle, décoré de centaures marins, et le squelette d’un des chevaux du roi mérovingien Childéric. Pour les enfants (ou pas !), Tournai offre aussi un centre de la Marionnette ! 😉
Que faire à Tournai avec des enfants ?
Tournai séduit par sa taille humaine et ses activités variées. La cathédrale Notre-Dame, classée UNESCO, impressionne par ses cinq clochers. Le beffroi, plus ancien de Belgique, propose une montée ludique avec une belle vue à l’arrivée.
Le musée d’Histoire naturelle attire les enfants avec ses collections d’animaux. Les familles apprécient aussi le parc communal, espace de jeux et de détente. Tournai se visite facilement à pied, rendant la balade agréable avec des enfants !
FAQ : bien préparer sa visite de Tournai
Pourquoi la cathédrale de Tournai est-elle célèbre ?
Classée à l’UNESCO, la cathédrale Notre-Dame est un chef-d’œuvre qui mélange les styles roman et gothique. Elle est reconnaissable entre toutes grâce à ses cinq clochers massifs qui dominent la skyline de la ville.
Peut-on monter au sommet du beffroi ?
Oui ! Le beffroi de Tournai est le plus vieux de Belgique. Après avoir gravi les 257 marches, vous aurez une vue panoramique imprenable sur la Grand-Place et les environs. C’est l’effort indispensable pour prendre de la hauteur.
Combien de temps faut-il pour visiter le centre historique ?
Une journée complète est idéale. Cela vous laisse le temps de voir la cathédrale, le beffroi, de flâner sur les quais de l’Escaut et de visiter le superbe musée des Beaux-Arts, conçu par l’architecte Victor Horta.
Quelles sont les spécialités culinaires à goûter ?
Outre les célèbres frites belges, ne repartez pas sans avoir goûté au cloat de Tournai (une brioche locale), au lapin à l’tournaisienne ou à une bière locale dans l’une des nombreuses brasseries de la Grand-Place.
La ville est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
La Grand-Place et les quais de l’Escaut sont bien aménagés. En revanche, le quartier médiéval autour de la cathédrale comporte de nombreux pavés anciens qui peuvent rendre la circulation plus difficile pour les fauteuils roulants.
Que faire autour de Tournai : les pépites à ne pas rater
Maintenant que vous savez quoi voir à Tournai, prolongez l’escapade ! Aux alentours de Tournai, la région regorge de curiosités à découvrir à quelques minutes de route :
- Le château d’Antoing : situé à seulement 6 km au sud-est de la ville, cette imposante bâtisse médiévale domine fièrement la région (plus d’infos sur le site officiel d’Antoing).
- La pierre Brunehault : un impressionnant menhir de 4,50 m de haut planté le long de l’ancienne voie romaine, qui n’est autre que la plus grande pierre levée de Wallonie !
- Le mont Saint-Aubert : perché au nord de Tournai à 149 mètres de hauteur, il offre le plus beau panorama des environs sur la plaine des Flandres, la cathédrale et l’agglomération lilloise.
Et puisqu’on y est, vous êtes ici à deux pas de la frontière française ! La souris vous a préparé des guides sur mesure pour explorer toute la métropole voisine, y compris en version écolo :
Découvrez toutes les choses à faire et à voir à Lille et ses alentours avec la souris !
Et si vous venez en voisin sans train ni voiture, filez jeter un œil à notre article pour visiter les environs de Lille sans voiture ! 😉