Les catacombes de San Gennaro et de San Gaudioso comptent incontournablement parmi les sites historiques les plus fascinants et insolites de Naples !
Au fil de mes visites sur deux jours dans le bouillonnant quartier de la Sanità, j’ai exploré ces deux géants souterrains. On plonge ici directement dans le riche passé paléochrétien et les traditions funéraires singulières de la cité parthénopéenne, en partant des catacombes de San Gaudioso situées un peu plus bas jusqu’aux vastes galeries de San Gennaro qui s’étagent sur les flancs de la colline de Capodimonte.
Comment s’y rendre, quels sont les horaires et les tarifs actualisés… je vous dis tout, cartes en main, avec mon avis tranché et mon retour d’expérience ! Et pour couronner le tout, je vous propose de prolonger la balade en allant admirer la superbe vue sur la baie depuis le magnifique parc de Capodimonte juste à côté ! 😉
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🐭 Catacombes de San Gennaro : l’essentiel et avis de la souris
- Mon avis : un véritable coup de cœur souterrain ! Moins oppressantes que celles de Rome ou de Paris grâce à leurs volumes impressionnants, elles dégagent une atmosphère mystique incroyable et se visitent obligatoirement avec un guide passionnant.
- Le profil des lieux : un site vaste réparti sur deux niveaux, creusé dans le tuf volcanique, qui abrite de superbes fresques paléochrétiennes et les traces du saint patron de la ville, San Gennaro.
- Le bon plan : combinez impérativement la visite avec les ruelles du quartier populaire du Rione Sanità, puis offrez-vous une grande bouffée d’oxygène dans les allées ombragées du parc de Capodimonte en haut de la colline.
Sommaire
- Comment aller aux catacombes de San Gennaro à Naples
- Prix et tarifs des catacombes de San Gennaro à Naples
- Horaires des catacombes de San Gennaro à Naples
- Une brève histoire des catacombes de San Gennaro
- Visite des catacombes de San Gennaro
- La colline de Capodimonte
- Catacombes de San Gaudioso et quartier de la Sanità à Naples : visite
- Plan du quartier de Sanità à Naples
- Visite du quartier de Sanità à Naples
- Basilique Santa Maria della Sanità et les catacombes de San Gaudioso
- Catacombes de San Gaudioso à Naples
- Avis de la souris sur le quartier de Sanità
- FAQ : tout savoir sur les catacombes de Naples et le Rione Sanità
Comment aller aux catacombes de San Gennaro à Naples
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On commence donc par aller visiter les catacombes de San Gennaro ! Aïe, pas de métro qui y mène ! Pour tout avouer, nous nous sommes un peu perdus en cherchant les catacombes depuis le quartier de Sanità en contrebas.
Le plus simple quand on se trouve dans ce quartier, est d’emprunter l’ascenseur qui permet d’accéder au pont de Sanità. De là, nous sommes remontés à pied en suivant le corso Amedeo di Savoia.
Pour économiser ses pattes (et éventuellement son temps, enfin en théorie) il est aussi possible de prendre un bus, notamment les 178 et 168 (voir la liste des bus sur la photo) depuis la piazza Cavour ou la piazza Dante.
Attention cependant à la fréquence, on ne peut pas dire qu’on en ait vu passer beaucoup !
L’entrée des catacombes de San Gennaro se trouve sur le côté gauche de la basilique du Bon Conseil, que vous ne pourrez pas manquer ! En effet, il s’agit d’une imitation de Saint-Pierre de Rome ! Un boutique/billetterie vous accueille alors.
Prix et tarifs des catacombes de San Gennaro à Naples
Le billet d’entrée pour les catacombes de San Gennaro est proposé au tarif de 13 euros (réduit à 9 euros pour les moins de 18 ans, les étudiants ou les seniors, et gratuit pour les enfants de moins de 6 ans). Précision des plus appréciables : ce sésame inclut également l’accès aux catacombes de San Gaudioso valables durant toute une année, alors profitez-en pour doubler la visite !
Je vous conseille vivement de réserver votre créneau à l’avance en ligne pour éviter l’attente au guichet, les places étant limitées pour chaque départ guidé.
Horaires des catacombes de San Gennaro à Naples
Les visites des catacombes de San Gennaro s’effectuent obligatoirement en visite guidée. Les départs ont lieu tous les jours de la semaine chaque heure, de 10h00 à 17h00 (dernier départ), et le dimanche de 10h00 à 14h00.
Notez bien que les visites sont dispensées en italien ou en anglais. Pas de panique si vous ne maîtrisez pas la langue de Shakespeare sur le bout des doigts, la passion des guides fait largement passer le message !
Retrouvez toutes les infos pratiques actualisées directement sur le site officiel des catacombes de San Gennaro à Naples.
Une brève histoire des catacombes de San Gennaro
Avant de visiter, place à quelques explications !
Les catacombes de San Gennaro sont les plus anciennes de Naples, mais également les plus anciennes catacombes paléochrétiennes du sud de l’Italie.
Creusées dans le tuf volcanique de la colline de Capodimonte au IIe siècle, elles furent avant tout utilisées par les Romains païens avant de devenir chrétiennes.
En effet, la loi romaine interdisait la présence de cimetières intra-muros.
Au IIIe, saint Agrippin, sixième évêque de Naples et premier patron de la ville, y fut inhumé. Cela attira alors les premiers chrétiens, désireux de reposer à ses côtés. Devenu lieu de pèlerinage, une première chapelle y vit le jour (enfin, façon de parler !).
Le site prit une plus grande ampleur à partir du Ve siècle, avec l’arrivée de la dépouille de saint Janvier, ou San Gennaro, futur patron de la ville, entre 413 et 431. Une vraie star donc ! Encore plus d’inhumations et encore plus de pèlerins, puis de nouvelles églises souterraines…
La situation va changer à partir du IXe siècle, quand les envahisseurs lombards s’emparent du corps de San Gennaro en 831 !
Récupérées, les reliques ne furent pas remises en place mais protégées dans ce qui deviendra la cathédrale (Duomo) de Naples. Tant mieux pour le saint, mais moins pour les catacombes de San Gennaro !
Elles entamèrent leur décadence puis sombrèrent dans l’oubli au XIIIe siècle. Même si en réalité les ducs et les évêques de Naples continuèrent à s’y faire enterrer jusqu’au Xe siècle. La mode ne se démode pas si vite… du moins à l’époque !
Il fallu attendre un demi-millénaire pour que les catacombes de San Gennaro soient redécouvertes au XVIIIe siècle. Elles deviennent alors une attraction du « grand tour » de la jeune noblesse européenne. Bien sûr, entre temps, les pillages ne manquèrent pas, hum…
Les catacombes servirent également de refuge pendant la Seconde Guerre mondiale (leur proximité avec l’hôpital Saint-Janvier-des-pauvres était un avantage) mais furent alors endommagées.
Des premières restaurations furent entreprises dans les années 1970. Mais c’est surtout dans les années 2000 que le plus gros des travaux fut réalisé par l’association qui gère désormais les catacombes de San Gennaro et celles de San Gaudioso.
Ces dernières ouvrirent à la visite en 2010, créant alors de nouveaux emplois auprès de la jeunesse de ce quartier populaire de Sanità.
Visite des catacombes de San Gennaro
Voilà, c’est parti pour la visite des catacombes de San Gennaro !
Comme mentionné plus haut, celle-ci est obligatoirement guidée et se fait à heure fixe. La visite guidée dure environ 50 minutes, et je peux vous assurer qu’on ne les voit pas du tout passer !
En attendant, vous pourrez vous reposer dans la salle d’accueil, acheter des souvenirs ou déguster un bon cappuccino !
Début mars, il y avait déjà du monde, alors méfiez-vous de la haute saison. Bon il est vrai aussi que les journées pluvieuses de fin d’hiver incitent plutôt aux visites intérieures… ou souterraines !
Notre guide, Antonio, s’avéra très intéressant et nous avons d’ailleurs pris plaisir à le retrouver lors de la visite des autres catacombes.
Les catacombes de San Gennaro se divisent en deux niveaux, le plus ancien étant le niveau inférieur. On ne visite malheureusement pas l’ensemble des 5800 m2, mais juste une petite partie.
Les fouilles n’étant même pas complètement terminées, et encore moins les travaux de restauration… De plus, certaines parties étaient alors fermées pour travaux, dommage.
Le vestibule supérieur
La visite débute par le niveau supérieur des catacombes de San Gennaro, directement accessible par un escalier.
Creusé à partir du IIIe siècle, ce vestibule naquit certainement à partir d’un hypogée (tombe souterraine) de nobles chrétiens. Alors que le vestibule inférieur, plus ancien, abritait quant à lui un hypogée païen.
Comme nous l’explique notre guide, nous pouvons distinguer trois types de tombes :
- Le loculus ou « niche » creusée dans le mur, où étaient disposés les corps des défunts.
- Le cubiculum ou chambre funéraire, le plus souvent surmonté d’un arcosolium, une niche décorée de fresques
- La tombe au sol, où les corps étaient enterrés puis recouverts de terre avant qu’un autre ne vienne se superposer, et ainsi de suite, comme des lasagnes ! (mais en moins appétissant quand même…)
On peut surtout voir les loculi, tombes les plus présentes, la chambre funéraire étant tout de même assez rare.
Mais rassurez-vous… ou soyez déçus peut-être, on ne voit plus aucun cadavre ! Tous les ossements furent transférés dans d’autres cimetières, notamment celui des Fontanelle un peu plus bas, et qui mérite également le détour !
Rien de gore ou glauque ici donc, seulement un lieu chargé d’histoire !
L’intérêt réside donc surtout dans les très belles fresques d’origine, véritable témoignage de l’art de l’époque ! On les retrouve dans les cubiculi, même si le temps a fait son œuvre…
On peut d’ailleurs voir ici la plus ancienne représentation de San Gennaro (mais hélas, pas pu prendre de photos, aie… pas toujours facile lors d’une visite guidée…)
La basilique majeure
La basilique majeure se distingue clairement au milieu de la salle. Il s’agit de la plus ancienne de ce niveau. Ses nefs sont directement creusées dans le tuf, fait plutôt unique dans l’architecture chrétienne.
Nous pouvons également voir l’ancien tombeau de San Gennaro, au fond d’un puits visible sous la crypte des évêques. Bien sûr, il ne reste rien du corps du saint, juste une crosse symbolique.
La basilique des évêques
Nous pénétrons ensuite dans la basilique des évêques. Elle est très impressionnantes de par ses superbes fresques, notamment celle d’un Christ peint sur la voûte.
Le style des autres fresques (notamment Adam et Eve) rappelle celui de l’art romain. On voit donc bien l’influence de cette précédente civilisation et son évolution. Rien ne se perd, tout se transforme !
Le vestibule inférieur
Il est temps de descendre voir le niveau inférieur des catacombes de San Gennaro !
Le plus ancien donc, bâti sur un ancien hypogée romain et païen. La descente s’effectue par l’extérieur, nous pouvons donc ainsi mieux nous rendre compte de comment sont creusées les catacombes.
À l’entrée, nous tombons nez à nez avec un baptistère de 762. À l’époque, pour recevoir le baptême, sacrement très important chez les chrétiens, il fallait s’immerger entièrement dans un bassin. A l’image du Christ plongeant dans le Jourdain.
Ce niveau est immense, les galeries très profondes, mais nous resterons très proches de l’entrée. Au plafond, les fresques des II et IIIe siècles rappellent vraiment le style pompéien !
Nous pouvons voir différents portraits, qui eux évoquent l’art africain chrétien du IVe au VIe siècles. Cela rappelle les rapports entretenus entre Naples et l’Afrique.
De nombreux Chrétiens persécutés par les Vandales trouvèrent refuge dans la cité, à l’image de Saint Gaudioso. Les migrants de l’époque quoi…
Pour finir, nous pouvons voir la petite chapelle dédiée à Saint Agrippin. Il fut inhumé dans cette partie des catacombes, la plus ancienne.
Si un jour vous vous mariez à Naples, sachez que vous pourrez choisir de célébrer l’évènement ici. La chapelle est encore consacrée et attire les jeunes mariés napolitains !
Au moins ils se souviendront de la cérémonie… Je pourrais me laisser tenter si mon copain me le proposait. 😉
Anecdote : la stèle phallique des catacombes de San Gennaro
Petite anecdote comme je les aime : lors des fouilles entreprises au XVIIIe siècle, une stèle de forme phallique fut retrouvée.
Elle comportait une inscription dans une langue proche de l’hébreu, évoquant le dieu romain de la fertilité Priape (souvent associé à des scènes d’orgies, hum).
Après de nombreux casse-tête quant à l’origine de cette stèle (les Hébreux ne priaient pas Priape, pas plus que les Chrétiens) les spécialistes en arrivèrent à une conclusion.
Il s’agissait d’un canular et que des élèves de l’époque déposèrent la stèle dans cette partie des catacombes ! Malheureusement, cette dernière se trouve dans une partie fermée au public (dommage). 😉
La basilique San Gennaro extra moenia
Pour clore cette visite des catacombes de San Gennaro, petite incursion dans cette basilique paléo-chrétienne, une des plus anciennes de Naples !
Sa décoration fut modifiée au fil des siècles mais elle put retrouver son aspect d’origine, très sobre. Cela tranche avec les églises baroques de la ville ! On peut encore apercevoir des restes de fresques d’origine, seuls vestiges de l’histoire de la basilique.
Pour l’anecdote, un monastère bénédictin lui fut accolé au IXe siècle, destiné à protéger les catacombes.
Il fut abandonné au XIIIe siècle, en même temps que ces dernières, puis converti en hôpital (San Gennaro dei poveri) deux siècles plus tard, que l’on peut voir en contrebas.
Le guide nous laisse quelques minutes pour prendre des photos et « errer » un peu (mais pas trop ! pas envie de me perdre et rester enfermée).
Vous pouvez soit sortir en bas dans le quartier de Sanità, soit revenir au point de départ, où se trouvent boutique et toilettes, option que nous avons choisie.
Nous nous trouvons tout de même sur une colline, avec une jolie vue.
La basilique dell’Incoronata Madre del Buon Consiglio
Ouf, voilà un bien grand nom ! En français « basilique de la mère du bon conseil ». Avant de partir, allons y faire un petit tour !
Dominant la colline où sont creusées les catacombes, sa taille imposante la rend visible depuis différents points de vue de la ville.
Si vous avez été à Rome, vous ne pourrez que remarquer sa ressemblance frappante avec Saint-Pierre ! Et oui, elle fut bâtie sur son modèle entre… 1920 et 1960 ! Il s’agit donc d’une église récente. Et bien, je n’aurais pas cru…
Si l’extérieur est très ressemblant, c’est moins le cas pour l’intérieur, très néo-classique et plutôt froid, qui me laissa de marbre.
Mais je dois dire que je suis une inconditionnelle du baroque, alors… Chacun ses goûts ! J’ai tout de même remarqué la copie de la Piéta du Miche-Ange, et celle de son Moïse.
La colline de Capodimonte
Voilà, je vous propose maintenant de me suivre à l’assaut de la colline de Capodimonte, pour admirer la vue sur la ville !
La colline est plutôt connu pour le grand musée qu’elle abrite : le musée de Capodimonte. Plus grand musée de Naples avec le musée archéologique, et un des plus grands musée d’art d’Italie.
Malheureusement pour nous, il était un peu tard pour en profiter ! Nous préférions disposer de 3 heures pour déambuler dans la centaine de salles qui composent cet ancien palais !
Une prochaine fois donc… Nous nous sommes alors contenté de flâner dans le parc et de profiter de la vue.
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Les escaliers (gradini) Capodimonte
Pour rejoindre le parc, vous pouvez attendre un des bus qui y montent (arrêt devant la basilique, mais sans abri-bus ni banc) ou bien emprunter les escaliers qui coupent le virage.
En tant que souris sportives, c’est cette option que nous avons choisie. 😉 De quoi prendre de la hauteur tranquillement et profiter déjà d’une petite vue sur la place en contrebas.
Le parc de Capodimonte
Et moins de 15 mn plus tard, nous voilà dans le parc ! Ce grand espace de 134 hectares comprend également un bois et divers bâtiments.
Mais je dois avouer que pour cette fois, vu l’heure tardive, nous nous contenterons de flâner dans les pelouses devant le musée.
Plutôt agréables les pelouses, avec palmiers, fontaines… Ici, peu de monde, loin du centre-ville de Naples, on respire !
Outre la flânerie, nous sommes tout de même allés voir l’entrée du musée. Pour tout avouer, nous avions des lu des commentaires comme quoi seul le premier niveau était visible pour cause de travaux et pensions donc avoir le temps d’y faire un tour.
Mais en fait non, tout était bien ouvert ! Et à 12€ la visite (au lieu des 8 indiqués alors sur le site, pour cause d’exposition temporaire) autant prendre le temps d’en profiter ! Tant pis donc…
Plus d’infos sur le site officiel du musée de Capodimonte
Nous pouvons reconnaître au loin la colline du Vomero et le château Saint-Elme, en contrebas la basilique Madre del buon Consiglio et au large, l’île de Capri se profilant à l’horizon.
La vue sur Naples depuis le parc de Capodimonte
Catacombes de San Gaudioso et quartier de la Sanità à Naples : visite
Le quartier de la Sanità à Naples fait partie intégrante des secteurs historiques incontournables de la cité parthénopéenne, bien qu’il se dresse juste au nord de l’ancienne enceinte de la ville.
Souffrant parfois injustement d’une mauvaise réputation largement exagérée, ce quartier populaire et bouillonnant mérite amplement que l’on dépasse les préjugés. C’est un véritable livre d’histoire à ciel ouvert, façonné par le baroque napolitain, les palais décatis et une énergie unique, dont la principale curiosité souterraine abrite les fascinantes catacombes de San Gaudioso.
Pour y accéder facilement depuis le centre, le plus simple est d’emprunter la ligne 1 ou 2 du métro et de descendre à la station Cavour, avant de prolonger la balade à pied à travers le Rione Sanità. Suivez le guide de la souris, jalonné de mon avis et de mon expérience sur le terrain ! 😉
💀 L’essentiel du quartier de la Sanità et de San Gaudioso
- ⛪ Les catacombes de San Gaudioso : un site souterrain paléochrétien saisissant, niché sous la basilique Santa Maria della Sanità, célèbre pour ses traditions funéraires singulières.
- 🏛️ L’architecture du quartier : des façades baroques spectaculaires, à l’image du célèbre Palais dello Spagnolo et de ses escaliers en éperon de faucon.
- 🎭 L’ambiance populaire : un quartier vivant, authentique et chaleureux, berceau de la culture napolitaine et patrie du célèbre acteur Totò.
- 🐭 L’astuce de la souris : ne confondez pas San Gaudioso avec les catacombes de San Gennaro (plus vastes et situées un peu plus haut sur la colline) : profitez-en pour combiner les deux lors de votre exploration du quartier !
Plan du quartier de Sanità à Naples
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Visite du quartier de Sanità à Naples
Une fois sur la piazza Cavour, on remarque non loin de là la porte de San Gennaro (patron de la ville), qui marquait les limites de la ville intra-muros.
Le quartier de Sanità était donc situé hors des murs ! Et oui, c’est que la population croissait rapidement à Naples, il a donc fallu construire de nouvelles habitations en dehors des limites officielles.
Voyez, ça fait donc longtemps que Naples est très peuplée et grouille de monde !
Ce quartier très vivant et resté authentique souffre malheureusement d’une mauvaise réputation.
Mais lors de mon passage, je ne m’y suis pas du tout sentie en insécurité, je ne l’ai pas trouvé forcément sale (pas plus que le centre historique). Mais je dois avouer que je ne m’y suis pas promenée en soirée.
J’ai bien aimé découvrir diverses fresques murales, ou street-art, cela donne un petit côté très vivant au quartier !
J’ai emprunté la via Vergini, axe principal où se tient un marché permanent. Pas toujours facile de se frayer un passage !
Vaut mieux être une petite souris… En tout cas, je n’ai jamais vu autant de marchés de rue qu’à Naples !
Palazzo dello Spagnolo
Sur la via Vergini, nous avons pu entrer dans la cour de ce beau palais du XVIIIe siècle et admirer son superbe escalier, signé Sanfelice (connu pour d’autres escaliers, comme deux de l’église San Giovanni a Carbonara).
C’est ici que le roi Charles Ier de Bourbon s’arrêtait sur le chemin du domaine de Capodimonte pour échanger ses chevaux contre des bœufs afin de gravir la forte pente menant au palais.
Un des plus beaux palais du quartier ! Ah, quand on aime le baroque, on est gâté ! À voir de jour et de nuit…
Le palais Sanfelice
À deux pas de là, ce palais possède les mêmes escaliers… en version décatie ! À voir pour comparer…
L’image de ces deux palais (l’un bien entretenu, l’autre laissé plus ou moins à l’abandon) résume plutôt bien Naples…
J’ai pu y retrouver de vieux immeubles pas toujours bien entretenus, des petites ruelles, du linge qui pend, les autels de rue, les scooters ou les voitures qui envahissent les rues étroites…
Mais ici, point de boutiques à touristes, mais des commerces de proximité, des cafés, snacks, trattorie… et même un marché donc !
Le pont de Sanità
Le quartier de Sanità est enjambé par un pont qui relie deux collines de la ville.
Ce pont fut complètement encastré dans les immeubles environnants et occupe même une partie du cloître de Santa Maria della Sanità !
Un ascenseur permet d’y accéder et de vous rapprocher des catacombes de San Gennaro, mais nous verrons cela plus tard… 😉
Pour l’anecdote, il fallu attendre l’invasion napoléonienne et Joseph Bonaparte pour que soit décidée la construction de ce pont.
Avant cela, rappelez-vous, il fallait passer par Sanità et gravir une très forte pente pour accéder au domaine royal de Capodimonte.
Et oui, heureusement que les Français étaient là pour penser à raccourcir le trajet ! Cependant, le contournement du quartier entraîne alors sa décadence…
Il fut complètement délaissé et de nos jours demeure un des plus pauvres de Naples. Non, en fait, les habitants ne nous remercient pas, hum.
Hélas, ils évoquent une triste histoire dans le quartier : la mort d’adolescents suite à un règlement de compte de la Camorra…
Les immeubles eux, mériteraient un petit coup de peinture…
Piazza Sanità
Basilique Santa Maria della Sanità et les catacombes de San Gaudioso
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Basilique Santa Maria della Sanità
Monument majeur du quartier, la basilique Santa Maria della Sanità fut érigée au XVIIe siècle en onze ans à peine !
Appartenant aux Dominicains, son histoire est fortement liée aux catacombes de San Gaudioso. Elle fut en effet construite au-dessus !
C’est à la fin du XVIe siècle que l’entrée des catacombes de San Gaudisio fut redécouverte, ainsi qu’une image miraculeuse de la Vierge, la plus ancienne de Naples, dite « de la santé », qui a donc donné son nom au quartier de Sanità…
Celle-ci est désormais visible dans la crypte de la basilique, où se trouve d’ailleurs l’accès aux catacombes de San Gaudisio.
Crypte de la basilique Santa Maria della Sanità
Cette crypte, par ailleurs richement décorée, était en fait une église paléochrétienne, ensevelie comme les catacombes par une coulée de boue au cours du Ier millénaire !
Outre l’image de la Vierge, une fresque très ancienne fut également retrouvée.
Ce qui apparait aujourd’hui comme la crypte était donc en fait une première petite église, largement remaniée aux XVIe et XVIIe siècle dans le plus pur style baroque.
Les fresques montrent les différents martyrs des premier chrétiens, ambiance…
On accède à cette crypte en empruntant les escaliers sous l’autel. C’est de là que partent d’ailleurs les visites guidées pour les catacombes.
Je l’ai d’ailleurs trouvé vraiment beau ce maître-autel monumental avec ses superbes escaliers ! C’est d’ailleurs ce que j’ai préféré dans l’église, par ailleurs très sobre…
Petite anecdote : on retrouve encore dans la basilique un ancien « siège de fertilité », sur lequel les Napolitaines venaient s’asseoir pour espérer tomber enceinte.
Et oui, ils étaient très superstitieux ces Napolitains, et ils le sont encore !
Catacombes de San Gaudioso à Naples
Horaires des catacombes de San Gaudioso
Les catacombes de San Gaudioso sont ouvertes tous les jours, avec des départs de visites guidées programmés chaque heure de 9 h à 13 h (heure de la dernière entrée). La visite guidée dure environ 50 minutes.
Tarifs et actualisation des catacombes de San Gaudioso
L’inflation est passée par là : le billet d’entrée, qui s’élevait à 9 € en 2019, a légèrement augmenté à 13 € pour faire face aux coûts de gestion. Bonne nouvelle en revanche, il fonctionne toujours sous la forme d’un pass combiné très avantageux : votre billet donne également accès aux catacombes de San Gennaro un peu plus haut dans le quartier, et reste valable pendant toute une année à compter de la date d’achat !
Vous pouvez réserver votre visite guidée coupe-file directement via notre bouton partenaire :
Les visites des catacombes de San Gaudisio sont obligatoirement guidées, et s’effectuent en italien et en anglais. Et non, pas de français pour le moment… il vaut donc mieux maîtriser un peu la langue de Shakespeare… ou de Dante !
Notre guide, Antonio, s’est avéré passionné et passionnant ! Nous avons appris un tas de choses grâce à lui, et je n’ai pas la prétention de vous en dire autant, mais j’espère vous donner envie. Prêts pour la visite ? 😉
Une brève histoire des catacombes de San Gaudioso
Les catacombes de San Gaudisio, creusées dans une colline de tuf, furent utilisées dès le IVe siècle par les Chrétiens.
Saint Gaudioso, martyr venu de Tunisie, y fut inhumé en 453, et de nombreux fidèles voulurent par la suite reposer à ses côtés (les saints étaient un peu les stars de l’époque… ça change des Nabilla et consorts…)
Les reliques du saint furent ensuite transférées dans la ville intra-muros pour les protéger lors des invasions et l’engouement pour les lieux s’amenuisât.
Suite à la coulée de boue du Ier millénaire, les catacombes furent ensevelies et tombèrent dans l’oubli jusqu’à leur découverte au XVIe siècle par les Dominicains.
À partir de là, de riches citoyens (des Nobles…) souhaitèrent également reposer dans les lieux, redevenus à la mode (ah la mode, quel éternel recommencement !).
Les anciennes tombes furent vidées pour faire de la place aux nouveaux (hum, on ne peut même rester tranquille après sa mort…).
Contrairement aux principes des premiers Chrétiens où l’égalité était le maître mot, seuls les riches pouvaient donc jouir du privilège d’être enterrés près du saint. Le message initial de la religion se perd…
Visite des catacombes de San Gaudioso
Nous pénétrons dans ce lieu unique par une petite porte au fond de la crypte.
Nous tombons nez à nez avec ce qu’il reste de la tombe de San Gaudioso, encore recouverte de mosaïques, très anciennes donc !
Dans les galeries jouxtant le tombeau, d’autres fresques sont également visibles, notamment celle de sainte Catherine. Mais certaines datent du XVIIe siècle ! Les époques se mélangent donc…
Avant l’inhumation…
Fait peu commun, la visite des catacombes de San Gaudisio se poursuit par une salle assez spéciale, comportant plusieurs « niches ».
C’est là que les corps des défunts étaient envoyés par une trappe située dans la crypte, et installés en position assise pour être « drainés » de leur fluides corporels et de leur gaz.
Les liquides étaient alors recueillis dans un pot placé en-dessous, un peu comme sur des latrines finalement. Oups, mais qui a dit que la visite était glamour ?
Les corps étaient « troués » ou « éclatés » comme on disait à l’époque (sympa…), puis la tête, une fois « séchée » était découpée et placée dans un trou prévu à cet effet dans la galerie des fresques, un peu plus loin.
Non, nous ne sommes pas dans un film d’horreur, je vous rassure !
Fresques des catacombes de San Gaudisio
Outre le tombeau du saint, on retrouve les sépultures de vingt-sept personnes. Celles-ci sont très originales et ne ressemblent à rien d’autre !
Rappelez-vous les têtes séparées du reste du corps… En effet, leur crâne était déposé au-dessus de fresques représentant leur squelette, tout habillé ! Ces squelettes évoquent par ailleurs leur appartenance sociale : un juge, un chevalier…
Un étrange squelette aux dimensions inhumaines « veille » à l’entrée… De quoi se mettre dans l’ambiance !
On retrouve également le peintre Giovanni Balducci, d’origine modeste mais qui mit sans doute son art au service des Dominicains en échange du droit à reposer ici. Et oui, tout se monnaie, comme quoi, ça ne date pas d’aujourd’hui !
Au XVIIe siècle, la vision de la mort était bien différente de celle des premiers Chrétiens, qui eux la voyaient comme une libération de l’âme et le moyen de se rapprocher de Dieu.
Diverses fresques furent donc ajoutées pour rappeler le caractère positif de la mort, et à aider les hommes à se détacher de leurs bien matériels.
En tant que souris coquette, j’ai été frappée par cette fresque de squelettes féminins rappelant que la beauté est éphémère et qu’on ne doit donc pas s’y attacher…
Oui, je sais que je deviendrai une vieille souris fripée, mais que voulez-vous, j’ai quand même envie d’en profiter un peu avant !
Cette pratique particulière fut abolie en 1637 pour éviter que les catacombes de San Gaudisio ne s’effondrent. Et oui, percer des murs, ce n’est jamais anodin !
Restauration et ouverture au public des catacombes
Il fallut attendre la fin des années 2000 pour qu’elles ouvrent au public, après une minutieuse restauration.
Cela donna du boulot à plusieurs jeunes du quartier réunis en association, désireux de promouvoir ce patrimoine méconnu.
Et la restauration permit de développer économiquement ce quartier déshérité de Naples. Ce sont d’ailleurs eux qui proposent cette passionnante visite guidée des catacombes de San Gaudisio.
Avis de la souris sur le quartier de Sanità
J’espère que cela vous aura donné envie de découvrir le quartier de Sanità ! Pour ma part, j’avais très envie de découvrir les catacombes de Naples ainsi que le cimetière des Fontanelle tout près.
J’ai trouvé tout ceci fascinant et pas glauque du tout. Cela fait partie de l’Histoire et de tels lieux sont rares.
Bref, une visite qui m’a marquée et que je ne regrette pas du tout !
Tout cela m’a mis en appétit, avant de quitter le quartier de Sanità, j’ai fait une petite pause « baba » dans une des pâtisseries du coin, miam !
FAQ : tout savoir sur les catacombes de Naples et le Rione Sanità
La souris a arpenté les ruelles du quartier et les profondeurs souterraines pour répondre à vos questions ! 🙂
Le quartier de la Sanità est-il vraiment dangereux pour les touristes ?
C’est une idée reçue qui a la vie dure ! Le Rione Sanità souffre d’une mauvaise réputation historique très exagérée. Aujourd’hui, c’est un quartier populaire très vivant et en pleine revitalisation culturelle. Il suffit d’observer les précautions d’usage habituelles dans les grandes villes et de s’y rendre de préférence en journée.
Quelle est la différence entre les catacombes de San Gennaro et celles de San Gaudioso ?
Les catacombes de San Gennaro, situées sur les flancs de la colline de Capodimonte, sont les plus vastes du sud de l’Italie et déploient de superbes fresques paléochrétiennes sur deux niveaux. Les catacombes de San Gaudioso (sous la basilique Santa Maria della Sanità) sont plus intimes, marquées par des traditions funéraires singulières. Le point fort, c’est que votre billet d’entrée pour l’une donne également accès à l’autre !
Peut-on visiter les catacombes de Naples seul sans guide ?
Non, la visite de ces deux sites souterrains s’effectue obligatoirement avec un guide local dans le cadre de départs planifiés. Les explications d’un guide sont de toute façon indispensables pour décrypter l’histoire passionnante et la symbolique de ces lieux de sépulture.
Quelles autres curiosités ne faut-il pas manquer dans le quartier ?
Ne repartez pas sans admirer l’extraordinaire Palazzo dello Spagnolo et sa façade baroque dotée d’imposants escaliers ouverts en double rampe, ainsi que l’église San Severo pour y contempler le spectaculaire et mystérieux Voile de la Pudicité en marbre.
Poursuivez votre visite du Naples insolite…
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Ou découvrez l’étonnant cimetière des Fontanelle et ses crânes
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Découvrez toutes les choses à faire et à voir à Naples (guide complet)
Merci beaucoup pour votre superbe article. Me trouvant à Naples en ce moment j’ai pris un billet pour les catacombes. Les guides étant seulement en Italien et en Anglais ( que je ne maîtrise pas parfaitement) votre article m’a bien éclairé sur ce que je verrais !👏👏👏👏
Merci à vous, il est en effet dommage qu’il n’y ait pas (ou rarement) de visites en Français à Naples…
Bonjour, nous allons à Naples fin juin entre amis et recherchons un guide francophone pour les catacombes. Dans votre blog, vous parlez de votre guide Antonio. Pourriez vous nous donner son contact. Par avance, merci. Bonne soirée.
Bonjour,
Antonio est un des guides officiels qui travaillent dans les catacombes, à ma connaissance il n’y a que quelques guides habilités, qui travaillent exclusivement aux catacombes, et aucun guide extérieur. Par contre, la visite était en anglais. Il nous a expliqué qu’ils cherchaient à recruter des guides francophones, mais j’ignore si ça a été fait. Cordialement.