Que faire au Mans pour un week-end ? Quels sont les incontournables à voir au Mans ?

Le Mans est le chef-lieu du département de la Sarthe, en région Pays de la Loire et compte 150.000 habitants.

Le Mans ne se résume pas à ses rillettes et à ses assurances ! C’est une jolie ville d’art et d’histoire, qui offre une superbe cité médiévale ou cité Plantagenêt, dominée par la belle cathédrale Saint-Julien. Mais les fans d’automobile ne manqueront pas le musée des 24 heures du Mans !

Comment visiter Le Mans en 1 jour ? Découvrez les 24 heures du Mans des souris dans ce guide complet, avec mon avis et expérience ! 😉

Plan du Mans

Afficher une carte plus grande

Comment aller au Mans

Visiter Le Mans en voiture

Visiter Le Mans en voiture est plutôt simple ! La ville est desservie par l’A 11 (Paris – Nantes), et se trouve à l’origine de l’A 81 vers la Bretagne !

Par ailleurs, l’A 28 relie Le Mans à Rouen et à Tours.

Visiter Le Mans en train

Le Mans se situe sur la ligne de Paris-Montparnasse à Brest. La ville est desservie par le TGV Atlantique, en seulement 54 mn depuis Paris. Idéal pour justement y passer 24h !

Pourquoi visiter Le Mans ?

La ville du Mans, capitale de la Sarthe, est notamment célèbre pour les 24 heures du Mans, une course automobile de renommée mondiale !

Mais au-delà de cet événement, la ville offre de nombreux atouts ! Le Mans est une ville d’art et d’histoire, avec un centre historique bien préservé, des espaces verts et des musées intéressants.

Sa proximité avec Paris (2 heures de route) en fait une destination idéale pour un week-end autour de Paris. Dans cet article, je vous présente les meilleures activités à faire au Mans, ainsi que quelques lieux à découvrir. 😉

Où dormir au Mans

Voici ma sélection des meilleures adresses d’hôtels au Mans :

• ibis budget Le Mans Centre : proche du parc Victor Hugo, à l’est du centre, cet hôtel de la chaîne bien connue offre un personnel souriant ! Ils font de cet hôtel une adresse appréciée, avec des chambres propres, fonctionnelles et un grand lit confortable. Bien situé près du centre-ville, il offre un excellent rapport qualité-prix. Parfait où dormir au Mans à petit prix !

• The Originals City, Hôtel Artyster, Le Mans Centre : idéalement situé au cœur du Mans, à deux pas des commerces, restaurants et transports, cet hôtel 3 étoiles allie charme et confort avec ses chambres spacieuses, leur literie parfaite et une décoration soignée. Le calme, la propreté et l’amabilité du personnel en font un choix idéal pour un agréable séjour au Mans !

• Hôtel Concordia Le Mans Centre Gare : situé en plein centre près de la préfecture et proche de la gare, ce bel établissement 4 étoiles au style ancien charmant, offre un personnel attentif, disponible 24H/24. Les chambres spacieuses et bien insonorisées offrent confort, propreté et petite attention comme le frigo garni ! Le petit déjeuner de qualité complète l’expérience ! Idéal où dormir au Mans en amoureux ! 🙂

Que faire au Mans : les meilleures activités

Voici selon moi les principaux lieux à visiter au Mans :

• La cité Plantagenêt, quartier historique avec des rues pavées et des maisons anciennes
• La cathédrale Saint-Julien, édifice religieux remarquable
• L’enceinte gallo-romaine, vestige de l’histoire antique de la ville
• Le musée du carré Plantagenêt, pour en apprendre davantage sur l’histoire de la ville
• La nuit des chimères, un spectacle nocturne original
• La galerie égyptienne du musée de Tessé, pour admirer des œuvres d’art égyptiennes
• Le circuit et le musée des 24 heures du Mans, pour découvrir l’histoire de la course automobile
• Une promenade en bateau électrique sur la Sarthe, pour découvrir la ville d’une autre manière

Petite histoire du Mans

Le Mans, fondée à l’époque romaine sous le nom de Vindinum, fut la capitale des Aulerques Cénomans et conserve encore aujourd’hui de remarquables remparts gallo-romains !

Au Moyen Âge, la ville devient un centre stratégique avec l’union du Maine et de l’Anjou, donnant naissance à la dynastie Plantagenêt, dont Henri II deviendra roi d’Angleterre. La cité connaît un essor économique et religieux, s’étendant au-delà de ses murs et développant foires et marchés importants.

À la Renaissance, Le Mans s’affirme comme foyer intellectuel et artistique, puis se modernise aux XIXe et XXe siècles avec l’industrialisation et l’essor de l’automobile, notamment la création des 24 Heures du Mans.

Aujourd’hui, la ville est labellisée « Ville d’Art et d’Histoire », reconnue pour la richesse de son patrimoine architectural et culturel. Elle s’est quelque peu endormie, la proximité avec Paris (50 minutes en TGV), en faisant une sorte de « grande banlieue parisienne »…

Combien de temps pour visiter Le Mans ?

Si vous n’avez qu’une journée au Mans, je vous recommande de vous concentrer sur la cité Plantagenêt, ses monuments et ses musées. Vous pourrez également visiter le musée des 24h du Mans.

Visiter Le Mans en 2 jours, ou un week-end au Mans, est idéal pour découvrir la ville. Cela vous permettra de voir les principaux sites et attractions que je vous présente ici !

Quand visiter Le Mans

Quelle est la meilleure période pour visiter le Mans ?

Le Mans est une destination qui peut être visitée toute l’année. L’été est une période agréable pour explorer la ville et ses nombreux espaces verts. C’est également pendant l’été que se déroule le festival de la nuit des Chimères.

Si vous êtes intéressé par la course automobile, les 24h du Mans ont lieu chaque année au printemps, début juin. Cependant, si vous n’êtes pas fan de course automobile, il est sûrement préférable d’éviter cette période pour visiter le Mans. Car la ville est alors très fréquentée et les prix des hébergements sont en forte hausse !

J’y suis passée l’été, en aout, et c’était plutôt tranquille finalement !

Visiter le Vieux-Mans ou la cité Plantagenêt

C’est partie pour la visite du Mans avec la souris ! Commençons par la cité Plantagenêt, centre historique médiéval de la ville du Mans. Sachez cependant qu’il ne s’agit pas du cœur commercial de la ville, un peu à l’image du Vieux Nice en fait, ma ville d’origine.

Y étant courant août, un dimanche puis un lundi, ce sont des rues plutôt tranquilles voire désertes que nous avons parcourues ! Et oui, la cité ressemble désormais plutôt à un gros village, séparé du reste de la ville par ses remparts ! Je l’ai trouvé très jolie, et elle mérite clairement un détour.

La plupart des rues sont résidentielles, avec quelques restaurants pour touristes concentrés autour de la place Saint-Pierre (où se situe l’hôtel de ville) et de la Grande Rue.

Au 69 de la Grande Rue, ne manquez pas la maison d’Adam et Ève, édifiée en 1528. Très ouvragée par rapport aux autres bâtisses, elle doit son nom au bas-relief de sa façade.

Nous avons flâné dans ses ruelles pavées et admiré les maisons d’époque qui évoquent le Moyen Âge ! Elle est caractérisée par ses maisons à pans de bois, ses petites cours et ses bâtiments Renaissance. La cité abrite également plusieurs hôtels historiques.

Pour l’anecdote, au cours de son histoire, Vindunum (ancien nom de la cité) a subi plusieurs conquêtes ou tentatives de conquêtes, notamment par Guillaume le Conquérant, Clovis et Richard Cœur de Lion.

Aujourd’hui, la cité bénéficie du statut de commune libre, statut qu’elle a obtenu en 1979. Elle est la deuxième commune libre de France, après Montmartre.

La cité Plantagenêt est également connue pour avoir servi de décor à de nombreux films de cape et d’épée. Ses rues et ses bâtiments ont été utilisés comme toile de fond pour des scènes de films, comme pour Cyrano de Bergerac en 1990, avec Gérard Depardieu.

Enceinte gallo-romaine du Mans

La cité Plantagenêt est entourée de remparts romains construits à la fin du IIIe siècle ! Les remparts sont bien visibles depuis le quai Louis Blanc. Il s’agit de l’une des enceintes gallo-romaines les mieux conservées de l’ancien Empire Romain, avec Rome et Istanbul.

À l’origine, les remparts entouraient complètement la ville sur une distance de 1,3 km et comportaient 26 tours. Aujourd’hui, 11 tours sont encore debout !

La couleur ocre est due à l’utilisation de la pierre de roussard, qui alterne avec du calcaire crayeux, des briques rouges et un mortier rose pâle. Les qualités architecturales de la conception sont encore visibles dans les dessins géométriques soignés qui ornent la muraille.

Cathédrale Saint-Julien

Je vous invite bien sûr à découvrir la cathédrale Saint-Julien, un monument incontournable à visiter au Mans. Elle est en effet la plus grande cathédrale de la région et l’une des plus grandes de France. Son architecture est caractérisée par un mélange de styles gothique et roman. 

Sa façade principale se situe dans la cité des Plantagenêt, et son chevet donne sur la « ville moderne » en contrebas. Original !

La façade occidentale, romane, présente trois portails cintrés, tandis que le portail royal du flanc sud, richement sculpté, témoigne des débuts de la sculpture gothique

Sa construction s’étale du XIe au XVe siècle : la nef, massive et sobre, est de style roman (fin du XIe siècle), tandis que le chœur et le transept, élevés aux XIIIe et XIVe siècles, relèvent du gothique angevin, avec de hautes voûtes et de grandes verrières

La cathédrale abrite notamment la chapelle des anges musiciens, qui est ornée d’une peinture sur son plafond voûté. Cette chapelle est selon moi la plus belle partie de la cathédrale, alors ne la manquez surtout pas ! 

Bon, c’était hélas un peu sombre… C’est qu’il faisait bien moche dehors ! Oui, mois d’aout pourri… Bien sûr, faites le tour de la cathédrale et admirez les détails, comme les vitraux, sculptures, autres chapelles, buffet d’orgues…

Nuit des Chimères

Le soir, vous pouvez découvrir la vieille ville sous un jour nouveau en assistant à la nuit des chimères, un parcours de projections sur les monuments emblématiques. Les façades de la cathédrale, des remparts et d’autres bâtiments sont animées par des projections qui créent une atmosphère féérique !

La nuit des chimères a lieu tout l’été (de juillet à début septembre) et également pendant les vacances de Noël. Si vous préférez ne pas marcher, vous pouvez prendre le petit train touristique du Mans qui propose un circuit nocturne pour voir les principales projections. C’est une option pratique et agréable, notamment si vous venez visiter Le Mans avec des enfants !

Centre-ville du Mans

Comme expliqué précédemment, le vieux Mans ne constitue pas le coeur commerçant et animé de la ville, mais un quartier à part, résidentiel et touristique !

Le centre-ville se situe en fait en contrebas de la cité Plantagenêt. L’avenue de Rostov-sur-le-Don longe les anciens remparts et offre de jolis points de vue ! Admirez l’ancien palais des comtes du Maine, devenu l’hôtel de ville du Mans (entrée principale dans la cité, plus haut), et son ancienne collégiale, devenu lieu d’exposition.

Pour trouver un peu d’animation, des bars, restaurants et boutiques, rendez-vous rue des Ponts Neufs, la bien nommée rue Marchande, ainsi que la zone piétonne tout autour, jusqu’à la place de la République.

Bon, esthétiquement, j’ai de loin préféré le vieux Mans, ici c’est plus banal… 

Où faire du shopping au Mans

Pour faire du shopping au Mans, vous pouvez vous rendre dans l’ancien couvent de la Visitation, qui a été reconverti en centre commercial ! Oui, c’est original, mais ne parle-t-on pas de temple de la consommation ? 😉

Vous y trouverez des boutiques bien sûr, une galerie d’art contemporain et des lieux où vous pouvez boire un verre ou vous restaurer. Le centre commercial organise également des animations tout au long de l’année, notamment un marché de producteurs locaux qui se tient chaque mercredi après-midi.

Jardin des Plantes du Mans

A l’est du centre-ville, avec un peu de temps, allez voir le joli jardin des Plantes du Mans ! D’une superficie de 8 hectares, vous y trouverez deux espaces distincts : un jardin à la française, et un jardin à l’anglaise avec son étang. Les deux sont reliés par un tunnel de rocaille, fait assez particulier !

Nous avons ainsi pu admirer la belle roseraie du jardin français sous une belle météo estivale ! (hum). Un véritable havre de paix, très bien aménagé !

Musées à visiter au Mans

Musée de Tessé

Avec un peu de temps, pourquoi ne pas visiter les musées ! Je vous recommande surtout le musée de Tessé, principal musée du Mans, que j’ai trouvé très intéressant.

Il possède une collection de peintures et de sculptures du 15ème au 19ème siècle.

L’idée de créer le musée de Tessé a émergé durant la Révolution française. À cette époque, de nombreuses collections privées et religieuses ont été confisquées et transférées au Musée des Beaux-Arts du Mans, qui a ouvert ses portes le 21 juin 1799.

Les œuvres exposées proviennent principalement du grand-ouest de la France, notamment d’Angers, de l’Anjou, du Maine et de la Bretagne.

Mais c’est la galerie égyptienne qui est l’une de ses principales attractions ! Elle est située dans le sous-sol du musée et présente des peintures, des sculptures et des objets provenant du Louvre, qui évoquent l’atmosphère d’un tombeau égyptien. Étonnant ici et instructif !

A défaut d’aller faire un tour en Egypte, cette section ravira les passionnés ! C’est surtout ça que je voulais voir dans le musée, et je ne fus pas déçue. Moins de monde qu’au Louvre en plus !

Le musée propose également des expositions temporaires, en particulier d’art contemporain.

Quand il fait beau (hum), il est également agréable de flâner dans le joli parc de Tessé, en contrebas du musée. Il est prolongé par le jardin public, grand espace vert du centre-ville, mais hélas, il pleuvait lors de notre passage…

Musée Jean-Claude Boulard Carré Plantagenêt

Le musée Jean-Claude Boulard Carré Plantagenêt est un lieu de visite intéressant pour découvrir l’histoire de la ville du Mans. Il se situe en contrebas de la cité Plantagenêt, donc pratique à visiter !

Il présente l’histoire locale, de la Préhistoire au Moyen Âge, à travers des maquettes, des objets et des vestiges issus de fouilles archéologiques.

Nous pouvons ainsi découvrir le mode de vie des anciens habitants de la région. J’ai trouvé la muséographie plutôt bien faite !

Circuit des 24 heures du Mans

Évidemment, impossible de parler du Mans sans évoquer son célèbre circuit des 24h, site emblématique de la ville ! Ce circuit automobile est célèbre dans le monde entier, connu pour accueillir l’épreuve d’endurance des 24 heures du Mans depuis 1923.

Le circuit de la Sarthe a été créé en 1906 pour le Grand Prix Automobile de France, qui se déroulait au Mans. L’Automobile Club de l’Ouest (ACO) a fondé cette course et a ensuite réutilisé le circuit pour le Grand Prix de l’ACO et la Coupe de la Sarthe.

L’idée d’une épreuve d’endurance entre véhicules a été lancée et la première édition des 24 heures du Mans a eu lieu en mai 1923. Deux pilotes se relaient jour et nuit pour réaliser la meilleure performance. Bon, cela ne me dit pas comment ils faisaient pour manger, et surtout, aller aux toilettes, hum. Oui, je me pose des questions existentielles !

Le circuit des 24 heures du Mans mesure 13,626 kilomètres de long et est l’un des circuits les plus longs du monde ! Il est utilisé environ une dizaine de jours par an pour les compétitions et est ouvert à la circulation routière le reste de l’année.

Outre les 24 heures du Mans, le circuit accueille également d’autres événements, tels que le Mans Classic (une course de voitures anciennes) et le Michelin Le Mans Cup.

Visiter le circuit

En dehors des événements sportifs, il est possible de visiter librement le circuit et de découvrir ses infrastructures, tels que le village et la passerelle Dunlop et les 9 ponts qui font partie de son caractère unique. Bon, je n’avais pas trop le temps cette fois-ci ç

Musée des 24 heures du Mans

À proximité immédiate du circuit, le musée des 24 heures du Mans présente l’histoire de la course et de ses légendes.

Le musée des 24 heures du Mans a été créé en 1961 par l’Automobile Club de l’Ouest pour présenter l’histoire et la légende de cette épreuve internationale.

Le musée expose une collection de 140 véhicules de marques mondialement connues, dont des modèles mythiques de Porsche, Ferrari, Jaguar, Bentley, Matra, etc.

L’exposition couvre une superficie de 6500 mètres carrés et présente l’histoire de l’automobile, du circuit, de la course et de ses coulisses. Le musée met également en avant les héros de la compétition.

La visite est organisée autour d’un parcours chronologique très bien fait qui convient aux fans de course automobile comme aux néophytes. N’étant pas forcément une passionnée de courses, j’ai trouvé le musée intéressant ! Il faut dire que j’aime bien les belles voitures, ça aide ! Mon copain aussi était ravi !

Les voitures plus anciennes côtoient les bolides plus récents, en passant aussi par les motos et une maquette du circuit ! 

Les enfants seront également intéressés par les voitures et les pilotes qui ont marqué l’histoire de la course. Mention spéciale aux centaines de voitures miniatures !

Lors de notre passage, nous avons pu voir une mini-expo sur les voitures Renault Alpines, la seule voiture française de sport, originaire de Dieppe.

Attention : le musée des 24h du Mans est éloigné du centre (forcément, fallait de la place pour le circuit…) et mal desservi par les transports. Vous pouvez vous rapprocher en tram, puis marcher une vingtaine de minutes sur un parcours peu engageant. A moins d’être complètement fauché, je vous recommande plutôt un Uber ou un taxi si vous n’êtes pas véhiculés…

Infos pratiques sur le site officiel du musée des 24h du Mans

Lors de mes vadrouilles, j’aime bien visiter les musées automobiles, pour le plaisir des yeux ! Comme celui de Mulhouse, le plus grand d’Europe, de Turin, Malaga ou Monaco ! Bien sûr, ici le sujet est centré sur les voitures du circuit et l’histoire de la course.

Balade en bateau sur la Sarthe au Mans

Une balade en bateau sur la Sarthe est une façon originale de visiter Le Mans différemment ! Des bateaux électriques sans permis sont disponibles à la location au port de plaisance du Mans pendant la saison estivale (de fin mai à fin septembre).

Cette activité permet de voir la ville sous un angle différent et de profiter du paysage le long de la rivière.

Que faire au Mans avec des enfants ?

Le Mans surprend les familles par sa richesse historique et ses activités ludiques.

Commencez par explorer la Cité Plantagenêt, un décor médiéval parfait pour une balade contée ou un jeu de piste. Les enfants adorent ses ruelles pavées et ses maisons à pans de bois. 
Le musée des 24 Heures séduit les passionnés de voitures avec ses bolides de légende et simulateurs de course. Pour les plus petits, le musée de Tessé propose une galerie égyptienne immersive avec reconstitution de tombeaux.

Côté plein air, le jardin des Plantes offre des aires de jeux. À deux pas du Mans, le parc de l’Arche de la Nature permet balades à vélo, mini-ferme et sentiers sensoriels.

Que faire au Mans quand il pleut ?

Quand la pluie tombe, Le Mans se découvre autrement. Je vous suggère bien sûr de privilégier les musées !

Le musée des 24 Heures retrace l’histoire mythique de la course automobile, avec voitures d’époque et bolides de légende. Le musée de Tessé propose un riche parcours artistique, des peintures européennes aux galeries égyptiennes reconstituées.

La cathédrale Saint-Julien, impressionnante par ses vitraux médiévaux, offre un refuge idéal pour les amateurs de patrimoine. Dans le Vieux Mans, maisons à pans de bois et hôtels Renaissance peuvent se visiter à l’abri lors de circuits guidés. Pour une activité plus détendue, cafés, brasseries et salles de spectacle de la ville permettent de profiter d’un moment convivial. Le Mans reste ainsi une destination culturelle même par mauvais temps.

Que manger au Mans

La gastronomie du Mans et de la Sarthe est riche et variée ! Les rillettes sont bien sûr l’une des spécialités les plus célèbres de la région, mais il y a bien d’autres plats et produits à découvrir.

La marmite sarthoise est un plat mijoté à base de poulet, lapin et champignons, tandis que le pommeau sarthois est un apéritif à base de pommes. Le pâté aux pommes est également une spécialité locale, ainsi que les Bugattises, un chocolat praliné. Le saucisson sarthois est un autre produit typique de la région.

Pour une fois, je ne vous présenterai pas de restaurants ici ! En effet, j’ai visité la ville en début de semaine en août. Autrement dit, l’essentiel des bonnes adresses repérées étaient fermées ! 🙁 J’ai finalement dîné dans un restaurant indien !

Avis de la souris sur Le Mans

Le Mans était une ville non loin de Paris que j’avais bien envie de découvrir, et j’ai profité de mon retour de Bretagne pour y faire une étape. J’étais intéressée par la cité Plantagenêt et le musée des 24h, et je ne fus pas déçue !

La vieille ville du Mans est vraiment jolie et ravira les amateurs d’histoire et de patrimoine ! Le musée des 24h plaira aux passionnés, mais pas que !

J’ai également découvert avec plaisir le musée de Tessé et sa galerie égyptienne, ce qui fut un plus ! Cependant, j’ai été quelque peu déçue par le centre-ville commerçant, mais dur de le comparer avec la cité Plantegenêt ! Y étant pendant la période estivale, l’ambiance n’était pas au rendez-vous. 

Dans tous les cas, je recommande de faire une étape au Mans, voire même de venir visiter la ville depuis Paris, il y a donc de quoi remplir 24h !

Que faire autour du Mans

Vous savez maintenant quoi voir au Mans ! Alors que faire aux alentours du Mans ?

Arche de la Nature

L’Arche de la nature est un grand espace naturel situé aux portes de la ville du Mans. Il s’étend sur 450 hectares et est divisé en trois univers thématiques : la maison de la forêt, la maison de l’eau et la maison de la prairie. Chacun de ces univers propose des installations et des animations pour découvrir la nature.

L’Arche de la nature offre une variété d’activités, avec des jeux pour les enfants, une ferme pédagogique, des sentiers de découverte, des balades en hippomobile, des locations de vélo et de canoë. On peut passer une journée entière à explorer cet espace !

Abbaye royale de l’Epau

L’abbaye royale de l’Epau est un site historique situé à proximité de l’Arche de la nature. Il s’agit d’une abbaye cistercienne du 13e siècle qui a été restaurée avec soin. On peut en explorer le cloître, l’église, le dortoir des moines, la salle du chapitre et le jardin, qui est cultivé en permaculture.

L’abbaye accueille également des manifestations culturelles tout au long de l’année.

Vitré

Sur la route de Rennes, faites une étape à Vitré, petite ville bien préservée de 20.000 habitants, classé parmi les « plus beaux détours de France ».

Découvrez son centre médiéval avec vieille maisons à pans de bois, ses remparts, et surtout son château, emblème de la ville !

Que faire à Vitré ?

Poursuivez votre découverte du Grand Ouest avec la souris ! 😉

• Que faire à Chartres en 1 jour ou 2 jours
• Visiter Rennes en 1 jour ou 2 jours
• Que faire à Tours en un week-end
• Visiter Blois et son château royal

Découvrez la proche Normandie

Où partir en week-end autour de Paris en train ?

Les 250 plus beaux endroits à voir en France !