S’il ne fallait choisir qu’une place à Rome, ce serait sans doute la piazza Navona ! Avec ses fontaines monumentales, ses façades baroques et sa forme elliptique unique au monde, elle est le symbole du faste de la ville éternelle.
Mais derrière les peintres pour touristes et les terrasses de café se cachent des siècles d’histoire, des rivalités d’architectes et même les vestiges d’un ancien stade antique. Suivez la souris pour une exploration détaillée de la plus élégante des places romaines !
La piazza Navona et le Panthéon à Rome, constituent deux lieux majeurs et emblématiques très (trop ?) prisés des touristes ! Nous verrons donc les trois dans cet article, ainsi que le petit musée Barracco, qui se situe non loin de la piazza Navona. Suivez la souris ! 😉
Sommaire
- Plan du quartier de la piazza Navona
- La piazza Navona
- Le Panthéon et la piazza della Rotonda
- La fontaine de Trevi
- La Piazza Colonna à Rome
- Plan du quartier de la piazza Colonna à Rome
- Les ruelles du centre de Rome
- La galleria Sciarra
- ❓ FAQ : Vos questions pour visiter le centre historique de Rome
- Résumé pratique : centre historique de Rome
- Conclusion : le mot de la souris
Plan du quartier de la piazza Navona
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La piazza Navona
De l’arène antique à la perle baroque : l’étonnante métamorphose
Si la piazza Navona possède cette forme allongée si particulière, ce n’est pas par hasard : vous marchez exactement là où couraient les athlètes il y a deux mille ans !
En l’an 86 après J.-C., l’empereur Domitien y fit bâtir un immense stade de 30.000 places, le premier stade en maçonnerie de Rome. Contrairement au Colisée, on n’y voyait pas de combats de gladiateurs, mais des épreuves d’athlétisme à la grecque : course à pied, lutte et lancer de disque. C’est d’ailleurs de son nom grec, agôn (compétition), que viendrait par déformation le nom « Navona ».
Ce qu’il en reste aujourd’hui :
- La forme : les maisons qui bordent la place ont été construites directement sur les anciennes tribunes du stade, ce qui explique cette ellipse parfaite.
- Le niveau du sol : à l’époque romaine, la piste se trouvait environ six mètres plus bas que le pavé actuel !
- Les vestiges : si vous voulez voir les véritables arcades en briques du stade, il suffit de vous rendre sur la place des Cinq-Lunes (en dehors de la place, au nord) ou de descendre dans les fouilles archéologiques du stade de Domitien, accessibles sous le niveau de la rue.
🐭 L’anecdote de la souris : la place inondée
Au XVIIe siècle, on bouchait les évacuations des fontaines pour inonder la place durant les week-ends d’août :
- Fraîcheur romaine : les carrosses des nobles y circulaient alors dans l’eau pour se rafraîchir.
- Lac artificiel : c’était un véritable spectacle aquatique en plein centre de Rome ! 😉
Cette tradition des « jeux d’eau » a perduré jusqu’au milieu du XIXe siècle.
Évidemment vous ne serez pas seuls à l’admirer, d’où l’intérêt de privilégier une visite hors saison. On vous déconseille les nombreux restos ou bars de la place, comme sur la plupart des places trop touristiques partout ailleurs ou presque.
Sur la place trônent trois splendides fontaines baroques. La fontaine des quatre fleuves, au centre, œuvre du Bernin où trône également l’obélisque de la place, est la plus grande et la plus spectaculaire.
Les fleuves, représentés par des statues, symbolisent les quatre parties du monde : le Danube pour l’Europe, le Nil pour l’Afrique, le Gange pour l’Asie et le Río de la Plata pour l’Amérique.
La légende veut qu’une des statues se cache les yeux pour ne pas voir l’église Sant’Agnese in Agone, œuvre de Borromini, le rival du Bernin, et qu’une autre tend la main de peur qu’elle ne s’effondre ! Sur les côtés, les deux autres fontaines sont celles de Neptune et du Maure.
Le match des fontaines : Le Bernin contre Borromini
La piazza Navona est le théâtre d’une des plus célèbres rivalités de l’histoire de l’art : celle qui opposait les deux génies du baroque, Le Bernin (protégé des papes) et Borromini (l’éternel torturé).
Au centre de la place trône la fontaine des Quatre-Fleuves, chef-d’œuvre du Bernin. Juste en face, Borromini a édifié la façade de l’église Sainte-Agnès en Agone. La légende romaine, tenace, raconte que les sculpteurs ont glissé des messages moqueurs dans leurs œuvres :
- Le bras levé : l’une des statues de la fontaine (le Rio de la Plata) lève le bras comme pour se protéger de l’église, suggérant qu’elle va s’écrouler !
- Le voile sur les yeux : la statue du Nil se voile la face pour ne pas voir « l’horreur » construite par Borromini.
- Le mépris de Sainte Agnès : sur la façade de l’église, la statue de la sainte poserait la main sur son cœur pour assurer que, non, son église ne tombera pas.
La vérité historique : Même si cette rivalité était bien réelle, les dates ne collent pas ! La fontaine a été achevée avant que Borromini ne commence l’église ! Mais qu’importe : la balade est bien plus amusante quand on observe ces géants de pierre se lancer des défis muets.
🐭 Le coup d’œil de la souris : le mystère du Nil
Prenez le temps d’observer la figure représentant le Nil sur la fontaine des Quatre-Fleuves :
- Visage voilé : le Bernin lui a caché le visage sous un voile.
- Explication historique : à l’époque de sa création, on ne connaissait pas encore la source du fleuve africain.
C’est une astuce sculpturale maline pour symboliser l’inconnu, non ?
Nous avons pu visiter l’église Sant’Agnese in Agone, très jolie à l’intérieur, comme la plupart des églises de Rome. Attention, l’après-midi elle n’ouvre qu’à partir de 16 h.
Poussez la porte de l’église Sainte-Agnès en Agone
C’est l’erreur classique du touriste pressé : admirer la façade de Borromini et passer son chemin. Pourtant, l’église Sainte-Agnès en Agone est l’une des plus éblouissantes de Rome, et la bonne nouvelle, c’est que l’entrée est totalement gratuite.
Une fois à l’intérieur, levez les yeux ! La coupole peinte semble s’ouvrir sur le ciel, et les marbres polychromes brillent sous la lumière des bougies. On y vient pour :
- La perspective : l’architecture baroque joue avec vos sens pour donner l’impression d’un espace immense.
- Le crâne de Sainte Agnès : pour une touche de mystère romain, sachez que la relique de la sainte est conservée dans une chapelle à gauche de l’autel.
- Le calme : c’est le refuge idéal pour échapper quelques minutes au brouhaha de la place.
🐭 Le regard de la souris : capturez l’instant !
Les photos sont autorisées (sans flash) à l’intérieur de l’église Sant’Agnese in Agone, profitez-en pour capturer la finesse des décors :
- Sculptures aériennes : regardez bien les anges de marbre, ils semblent littéralement s’envoler des corniches !
- Détails baroques : n’hésitez pas à lever les yeux vers la coupole pour admirer les fresques en perspective. 😉
C’est l’un des plus beaux exemples du génie baroque de Borromini.
Sur la place se situe également le palazzo Braschi, musée de la ville de Rome, qui comporte notamment des tableaux et photos de la ville (ce sera pour une prochaine fois). 😉
L’insolite : le stade de Domitien caché sous vos pieds
Vous voulez épater vos amis ? Dites-leur que sous le pavé de la piazza Navona se cache… un autre monument !
Si vous vous rendez au nord de la place (via di Tor Sanguigna), vous pouvez descendre dans les fouilles archéologiques du stade de Domitien. C’est ici que l’on comprend vraiment la métamorphose de Rome. On y déambule sous les arches de briques antiques, là où les spectateurs romains se pressaient pour parier sur leurs athlètes préférés.
C’est une visite fascinante qui permet de voir « l’envers du décor » et de réaliser que la Rome d’aujourd’hui n’est que la partie émergée d’un immense mille-feuille historique.
Non loin de là se trouve le palazzo Altemps, un des quatre sites du musée national romain (collection de statues antiques).
Infos pratiques : réussir sa visite de la piazza Navona
La place Navone est victime de son succès. Pour ne pas gâcher votre plaisir, voici les quelques règles d’or de la souris.
Quel est le meilleur moment pour y aller ?
- Au saut du lit : pour avoir la place presque pour vous seul. Entre 7 h et 8 h 30, la lumière rasante sur les façades ocres est sublime, et vous pourrez admirer les fontaines sans une forêt de perches à selfie.
- Le soir, après le dîner : quand les fontaines s’illuminent et que les artistes de rue s’installent. L’ambiance devient alors vraiment romantique et magique.
Le piège à éviter : manger sur la place
🐭 L’astuce budget de la souris : mangez comme les Romains !
Pour une pause gourmande autour de la piazza Navona sans se ruiner, suivez mon conseil :
- Pizza al taglio : achetez une part de pizza à la coupe dans une petite boulangerie du quartier.
- Pique-nique urbain : allez la déguster un peu plus loin, sur un banc ou au bord d’une fontaine moins fréquentée.
C’est l’assurance d’un repas authentique et économique au cœur de la Ville Éternelle !
Soyons clairs : s’asseoir en terrasse sur la place Navone, c’est payer le prix fort pour une vue, pas pour le contenu de l’assiette. La souris vous conseille d’éviter les menus touristiques avec photos de pizzas plastifiées !
Ma stratégie pour dénicher un bon resto : tournez le dos à la place et engouffrez-vous dans les ruelles adjacentes, notamment vers la via des Coronari ou vers le quartier du Ghetto et du Campo de’ Fiori (à 10 min de marche). Plus la ruelle est étroite et moins on vous sollicite à l’entrée, plus vous avez de chances de trouver une trattoria authentique !
🐭 L’astuce connectée de la souris pour manger 2 fois moins cher !
Pour éviter les menus touristiques trop chers autour de la place Navone, j’utilise souvent l’application TheFork :
- L’éloignement stratégique : en marchant à peine 10 ou 15 minutes hors de la place, vous dénicherez des adresses authentiques.
- Des prix doux : bénéficiez de réductions allant jusqu’à -30 % ou -50 % sur la carte dans des restaurants fréquentés par les Romains.
Le musée Barracco
Non loin de la place nous avons visité le petit musée Barracco (pas Bama !), situé sur le corso Vittorio Emanuele II (l’avenue commerçante du quartier).
Nous avons profité d’un moment orageux pour en faire le tour en environ une heure.
Il est gratuit pour tout le monde et présente une collection de statues ou objets antiques d’Égypte, Syrie, Grèce, et Rome bien sûr ! Ainsi que quelques éléments du Haut Moyen-Age.
Intéressant pour ceux qui n’ont pas forcément envie se perdre dans les dédales des musées du Capitole ou autres grands musées dédiés à l’Antiquité, ou simplement pour les passionnés ! 😉
Le Panthéon et la piazza della Rotonda
Le Panthéon est le monument antique le mieux préservé de Rome !
Ce temple fut construit sous l’empereur Hadrien vers 125 après J.-C en l’honneur des sept divinités planétaires. Il fut converti en basilique chrétienne au VIIe siècle, ce qui le sauva des pillages et de la ruine.
Ce qui frappe surtout c’est sa coupole, la plus grande de l’Antiquité et aux proportions parfaites (43 m de diamètre pour 43 m de haut) ouverte par un oculus central de 9 m (sympa quand il pleut… pour une fois, on n’a pas testé !)
Impressionnant non ? On ne voit pas ça partout ! Une perfection architecturale en somme, comme on aime.
Malheureusement la foule qui y régnait nous a empêchés de bien en admirer tous les détails, notamment la tombe de Raphaël et celles de plusieurs rois d’Italie.
Petite anecdote (merci le Routard !) les colonnes les plus à gauche à l’extérieur ont été changées par le pape Urbain VIII, les nouvelles portent son emblème et celui de sa famille (les Barberini) une abeille.
La place devant le Panthéon, la piazza della Rotonda est très typique de Rome et tout mignonne. Là encore un obélisque ! Malheureusement elle aussi très fréquentée et peu sympa pour une pause « petit budget ».
Il s’y trouvait précédemment un McDo mais il fut remplacé par une énième pizzeria… Non pas que j’aime cette chaîne américaine, mais elle peut dépanner les petits budgets perdus en territoire « ennemi » de leur portefeuille.
La fontaine de Trevi
Impossible d’aller à Rome (du moins une première fois) sans passer devant ! Presque un symbole de la ville et de son visage baroque !
La fontaine est alimentée depuis 2000 ans par l’aqueduc de l’Eau Vierge, de 20 km de long ! Vous connaissez sans doute la légende qui veut que si on jette une pièce dans la fontaine on reviendra à Rome.
La fontaine fut surtout popularisée par Fellini (je n’aime pas ce nom, normal pour une souris !) dans son film La Dolce Vita.
Quoiqu’il en soit c’est beau, c’est monumental, c’est bien sûr archi connu donc on se serre les uns contre les autres…les pickpockets aussi ! 😉
💎 Envie de voir la fontaine de Trevi sans la foule ?
La fontaine de Trevi est à seulement 10 minutes à pied du Panthéon, mais c’est un monde à part ! Pour en profiter pleinement :
- Légendes et secrets : découvrez les histoires de pièces de monnaie et les mystères de l’aqueduc antique.
- Conseils pratiques : mes astuces pour éviter les pickpockets et la marée humaine sur place.
La Piazza Colonna à Rome
La piazza Colonna et la piazza di Montecitorio constituent deux jolies places emblématiques du centre de Rome. Nous verrons ici ce qui se situe autour, et nous promènerons dans les ruelles pittoresques de la vieille ville.
Le « centre historique » de Rome, héritier de la ville médiévale puis Renaissance, s’étend sur un peu moins de 4 km2 (délimitation officielle au sein même de la commune de Rome).
Avec environ 40.000 habitants, il offre une densité plutôt basse pour une grande capitale européenne. C’est là qu’on y trouve la plupart des monuments historiques et… le flot de touristes qui va avec !
Même s’il n’est pas si étendu, il est aussi très dense en bâtiments et ruelles, places et placettes…
Plan du quartier de la piazza Colonna à Rome
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Commençons d’abord par une petite balade autour de la piazza Colonna, dans les jolies et pittoresques rues du centre de Rome.
Il s’agissait du Champ-de-Mars de la Rome antique, terrain dédié aux exercices militaires, puis un lieu de plaisance de la noblesse romaine. Le quartier est aujourd’hui très animé (surtout par les touristes…).
On prend plaisir à se balader dans ses ruelles aux tons ocres et rouges, aux petites boutiques et restos (encore une fois surtout touristiques). Elles sont souvent piétonnes mais pas toujours (un certain nombre de deux roues passent par là).
Ici c’est joli mais pas très friendly pour les voyageurs à petit budget ou en quête de plus grande authenticité (ce n’est pas là où vivent les Romains).
Les ruelles du centre de Rome
On évitera quand même les places touristiques pour sa pause cappuccino. On s’éloignera un peu (notamment vers le sud) ou au pire, à l’unique Mc Donalds du quartier, non loin de la fontaine de Trévi.
Bon à savoir, les sanitaires y sont en accès libre, mais vu l’absence de toilettes publiques cela est connu et on peut parfois attendre 20 mn pour accéder à l’unique toilette pour femme !
Bon on n’est pas non plus en Norvège, vous pouvez quand même aller boire un café au comptoir à prix encore décent.
Nous avons d’ailleurs testé le café Sant’Eustachio, sur la place du même nom, réputé pour préparer le meilleur cappuccino de la ville, pré-sucré, machine cachée derrière le comptoir, il est effectivement très bon ! 😉
Le meilleur ? Dur à dire, en fait nous n’en avons trouvé aucun de mauvais à Rome ! Alors on dira juste que ça fait partie du charme de la légende !
Vous pouvez également repartir avec un sachet de café moulu pour un petit espresso maison (on a testé et approuvé, même si notre Lavazza nous convient autant).
Ce quartier regorge de jolies places, palais, églises… difficile de tout voir !
On vous recommande donc la piazza Colonna, où trône la colonne de Marc-Aurèle, la piazza di Pietra, la piazza di Montecitorio et son palais du même nom, baroque à souhait !
La Piazza di Montecitorio à Rome
Malheureusement il faisait nuit, pas assez de lumière pour admirer cela plus en détails !
La galleria Sciarra
❓ FAQ : Vos questions pour visiter le centre historique de Rome
Faut-il un billet pour entrer au Panthéon ?
Oui, l’entrée du Panthéon est désormais payante (5 €). Il est fortement conseillé de réserver en ligne sur le site officiel du ministère de la Culture italien, surtout le week-end et en haute saison, car la file d’attente peut être très longue sous le soleil romain !
Quels sont les horaires de l’église Sant’Agnese in Agone ?
L’église située sur la piazza Navona est généralement ouverte de 9 h à 13 h et de 15 h (ou 16 h) à 19 h. Attention : l’accès est interdit aux touristes pendant les offices religieux. L’entrée est gratuite, mais une tenue correcte est exigée (épaules et genoux couverts).
Comment voir les vestiges du stade de Domitien ?
Vous pouvez apercevoir quelques arches depuis la piazza di Tor Sanguigna (au nord de la place). Pour descendre dans les fouilles complètes et marcher sur la piste antique, l’entrée se situe au numéro 3 de cette même rue (visite payante).
Quel est le meilleur moment pour voir la fontaine de Trevi sans la foule ?
Pour la souris, le seul secret est d’y aller avant 8 h du matin ou très tard après minuit. Le reste de la journée, la place est littéralement saturée de monde, rendant l’approche du bassin difficile.
Y a-t-il des toilettes publiques gratuites dans le secteur ?
C’est le défi de tout voyageur ! À défaut de toilettes publiques propres, le plus simple est de consommer un café au comptoir d’un bar dans une ruelle adjacente. Sinon, le musée Barracco (gratuit) est une excellente halte technique culturelle. 😉
Résumé pratique : centre historique de Rome
| Monument | Accès / Tarif | Le conseil de la souris |
|---|---|---|
| Panthéon | 5 € (Résa conseillée) | Allez-y à midi pour voir l’oculus s’illuminer. |
| Piazza Navona | Gratuit (Place publique) | Évitez les restaurants de la place ! |
| Musée Barracco | Gratuit pour tous | Parfait pour une pause au calme. |
| Fontaine de Trevi | Gratuit | Prévoyez une pièce pour la jeter dans l’eau ! |
Conclusion : le mot de la souris
La piazza Navona est bien plus qu’une simple place : c’est un théâtre à ciel ouvert où chaque statue semble avoir une histoire à vous murmurer.
Que vous veniez pour l’histoire antique de son stade, pour la splendeur de ses fontaines baroques ou simplement pour l’ambiance unique de ses soirées, elle reste une étape incontournable de tout séjour à Rome. N’oubliez pas de vous perdre dans les ruelles autour pour prolonger la magie… loin des menus touristiques ! 😉
Poursuivez vos balades romaines avec la souris !
Vous avez aimé l’élégance de la place Navone ? Rome n’a pas fini de vous éblouir. Voici quelques idées pour la suite de votre exploration :
- ⛪ Le sacré : poursuivez votre route avec les plus belles églises du centre de Rome.
- ⛲ Le chic : changez de décor et découvrez la célèbre piazza di Spagna et son quartier chic.
- 🍕 L’animé : plongez dans l’ambiance populaire du Campo de’ Fiori, à seulement quelques minutes de marche.
- 🍷 Le pittoresque : traversez le Tibre pour explorer le quartier du Trastevere et grimpez au Janicule pour la plus belle vue panoramique de la ville.
- L’insolite : le musée Andersen, une autre facette de la sculpture, bien plus calme.
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